（一）服饰民俗的含义
服饰民俗是指与人们穿戴衣物、鞋帽及佩饰相关的风俗习惯。服、饰结合的民俗，既指衣饰，也包含着穿戴者的行为和文化习惯。服饰由最初护身蔽体之物发展到承载着社会意识的人类躯体的美化物，经历了巨大变化。
（二）服饰的类型
民间服饰主要包括下述四类：1.衣着，包括用不同的质料如棉、麻、丝绸等制作的衣、袍、裤、裙、鞋、袜等；2.附加的饰物，如头发的饰物，如夹、簪、钗、梳；耳部饰物耳环、耳坠；颈部饰物，如项圈、项链；胸腰部饰物，胸针、腰佩等；3.人体自身饰物，如发式、画眉描唇、纹身等；4.佩饰，具有装饰作用的生产工具、护身武器和日常用品。服饰的装饰图案具有强烈的指示意义，例如天子衮服十二章纹，即天子的衮服上绣有十二种图案，分别是日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝、藻、火、粉米、黼、黻，还被赋予了不同的含义。日月星辰称为“三光”，“取其明也”；山，“取其人所仰”；龙，“取其能变化”；华虫，“取其文理”（即取其五彩的外貌）；宗彝，是古代的一种祭器，是祭奠先祖之物，取其忠孝，因有的绘成虎与猿形，虎，“取其严猛”，猿，取其“智”，又象征有勇有谋、大智大勇；藻，取其洁净；火，取其光明，粉米，取其“养人”（即取其滋养）；黼，取其“割断”（做事果断之意）；黻，取其“背恶向善”（见《周礼·春官·司服》贾疏）。再如明清两代采用的补服制度，显示了文官和武官的官职等级与社会地位。
（三）服饰的文化内涵
1.崇宗敬祖，强调礼仪伦常
儒家重礼仪伦常、重视孝行的思想对我国社会的影响至深至久，祖先崇拜是中国人为宗教信仰的突出特点，二者结合而形成的社会意识就成为中国文化的核心。这种社会意识在服饰民俗中有很突出的表现。例如在人生礼仪中，最重要的有诞生礼、成年礼、婚礼和丧礼,四次重大礼仪产生四次换装,每次换装都以不同的方式、不同的内容体现了中国的礼仪伦常和崇宗敬祖观念。
成年礼是进入成年的标志。汉族男子的成年礼叫“加冠”，加冠之后方可用字号。女子的成年礼叫“加笄”，笄即簪子。“加笄”即表示已经成人，所以要拜祖先拜父母，父母还要教以侍奉舅姑尊长之礼。少数民族如彝族、普米族、纳西族摩梭人的成年礼叫“穿裙”礼，即少女的服饰由穿裤改为穿裙。这种改饰换装仪式，不仅象征着亲长对少女监护的结束，人们对少女婚恋权力的认可，更关键的是象征着祖灵或神鬼对其性的权利的认可。
结婚最重要的意义是繁衍子孙，所以红色成为婚礼的基本色调，新娘的服装几乎都离不开红色，婚礼喜用红色在各民族中具有普遍性，据有些学者研究，这可能与原始人认为血对生命至关重要的观念有关。婚礼中的很多环节都有暗示繁育子嗣的做法，及至今日仍在传承，如在中国西部某些地区的婚礼中，有新娘子在掀开红盖头之后向婆家人展示自绣的娃踩莲肚兜的习俗。这一方面是要告诉婆家自己绣工的精巧，即自己是一个巧媳妇；另一方面，也是最重要的一方面，是显示自己所具有的生殖能力；山东地区有送子孙馍馍的风俗，晋中的有些地区在婚床的四角放置装有葱、枣、栗子、花生的小包，婚礼中有新人往枕头中装棉花的习俗，一边装棉花一边有全和人唱到“左一把右一把，不到一年就生俩；左一把右一把，生个娃娃考清华！”不但要儿女双全，还要所生的孩子有智慧，能读书，有出息。这些习俗和做法，都是希望能延续祖先的香火，完成结婚的“上以事宗庙，下以继子嗣”的功能。
伦常观念在丧服中的表现尤为明显。丧服的产生源于祖先崇拜，丧服制度是依据生者与死者关系的亲疏而制定的一套等级制度。我国古代的丧服分为五等，即斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻等五种服制。“斩衰服”制作时不缝边，是儿子为父母服孝，妻、妾为夫君服孝，未出嫁女儿为父母服孝的丧服。服期三年。“齐衰服”用粗生麻布制成，剪断处缉边。此丧服为祖父母服一年，为曾祖父母服五月，为高祖父母服三个月。“大功服”以大功布制成，“小功服”用细麻布制成。“缌麻”是最轻的孝服。丧服的样式和质地的不同，表明生者和死者亲疏关系的差异。五种等级的丧服,既划定了血亲近亲亲族的范围,也标明了血缘远、近、亲、疏的等差。
2.求吉祈福心理
求福趋吉,是一种最普遍的心理趋向。这种趋向反映在许多方面, 衣服图案和装饰是其中重要方面。如给小孩戴虎头帽、穿虎头鞋,是祈望借虎的威力保佑孩子健康成长。彝族以虎为图腾,给小孩戴虎头帽的用意还包含念祖感情。汉族在端午节给孩子穿上印有蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蜘蛛图案的“五毒衣”,寓有以毒攻毒、镇邪驱祟的用意。彝族妇女戴的鸡冠帽，来源于雄鸡鸣叫吓走恶魔的传说，认为戴这种帽子可以避邪，缀饰帽上的大小银泡，则是头顶月亮星星的象征，以示光明永在，幸福长存。维吾尔族爱戴小花帽,花帽的图案丰富多彩,最常见的是名呼 “巴达木”和“奇依曼”的图案。“奇依曼”是繁花似锦的意思,这是希望姑娘美如鲜花,小伙子前程似锦；“巴达木”是古代从西亚传来的良种杏,有着顽强的生命力,能在干旱缺水的沙漠戈壁生长。
3.表现民族自我意识
民族自我意识“是各民族在形成和发展过程中凝结起来的表现在民族文化特点上的心理状态”，是同一民族的人感觉到大家是属于同一个共同体的自己人的心理。民族自我意识表现在许多方面,服饰是其中一个重要方面。因为服饰是各民族在形成和发展过程中凝结起来的属于各民族独有的心理状态的视觉符号,穿着同一种服饰的人, 时时都在互相传递着这样一人信息：我们是同一民族的人,并因此而强调同一民族之间的内聚性和认同心理。纳西族最具特色的服饰是妇女的“七星披肩”，缀以圆形花片。双肩各有一个大的，背上并列7个小的，分别象征日、月、星辰，表示披星戴月勤劳不息，恶鬼不敢近前。苗族的银饰，以头、颈、胸及手等部位的银饰为多见，极具民族风格，在各民族首饰中首屈一指。苗族银饰，不仅向人们呈现了一个瑰丽多彩的艺术世界，而且也展示出一个有着丰富内涵的精神世界。苗族银饰，以多为美，以大为美，以重为美。在各种银饰图案中，寓含着巫术、信仰的图像占据装饰物的主要位置。比如丹江苗族背部银衣有一个“宗庙”的图像造型，这是苗族原始宗教信仰的核心图样，其巫术的意义厚重，它具有统管全身银衣片的地位。所以，每一件银衣都少不了这个“宗庙”图样，且大体稳定，不能随意创造、变形。
4.体现某种政治观念
服饰还十分敏感地反映着政治观念的变化。公元前307年的“胡服骑射”，494年北魏“鲜卑汉服”、1645年清初 “剃发易服”，是中国历史上的大规模政治变革而引起的服饰变革运动。日本明治维新后，除了接受西方的科学技术和民主制度外，还改穿西装。推行洋务运动的李鸿章则坚持穿清代朝服，其理论根据是“易其器而不易其道”。这实际表明了对于按受西方科学技术和民主政治的两种态度：一种是比较彻底的革新；一种是在维持旧体制旧观念基础上的修修补补。辛亥革命推翻清政府之后,剪辫子和穿中山服成为“咸与维新”的符号；新中国建立之后,男穿中山装,女穿列宁装，衣服颜色基本上是全国一律的灰、蓝二色 , 这是“倒向苏联一边”和“思想一律”的政治观念的符号；中山装的形制本身就有很多政治寓意，其一，前身四个口袋表示国之四维（礼义廉耻），袋盖为倒笔架，寓意为以文治国；其二，门襟五粒纽扣表示五权分立（行政、立法、司法、考试、监察）；其三，袖口三粒纽扣表示三民主义（民族、民权、民生）；其四，后背不破缝，表示国家和平统一之大义；其五，衣领定为翻领封闭式，显示严谨治国的理念。十年浩劫期间，草绿色军装遍天下，是“全民皆兵”、“军管”具有高度权威的政治观念的符号。党的十一届三中全会以后,人们的服饰多姿多彩,西装茄克成了流行服,奇装异服不受批判反而得到青睐, 这是改革开放的符号。
此外，服饰还包含着各种不同的审美观念。在历史上，某些重大的历史性变革，也常常会引起服饰的相应变化。服饰中所包含的各种观念，往往交叉组合，多向延伸。总括来说，服饰具有丰富的文化内涵，由此也就可以理解为什么许多民族房屋十分简陋，服饰却十分讲究，甚至不惜花费重金，用很长时间制作各种服饰了。现代人崇尚个性发展服饰的个性化是其主要的表现之一，服饰风格是一个人的文化素养的体现。
