（一）历史文化名城的概念
1982年2月，为保护那些曾经是古代政治、经济、文化中心或近代革命运动和重大历史事件发生地的重要城市及其文物古迹免受破坏，根据北京大学侯仁之、建设部郑孝燮和故宫博物院单士元三位先生的提议，“历史文化名城”的概念被正式确定下来，并成为一种文物保护机制。
根据《中华人民共和国文物保护法》规定，国家历史文化名城是指“保存文物特别丰富，具有重大历史文化价值和革命意义的城市。”国家历史文化名城由中华人民共和国国务院确定并公布。
概括说，国家历史文化名城是指经国务院批准公布的保存文物特别丰富、具有重大历史文化价值和革命意义、且正在延续使用的城市。
（二）历史文化名城的特征
历史文化名城是历史、经济、科学、文化、艺术的载体，蕴含着极其丰富的历史内涵和文化背景，是高层次和高品位的文化景观，为人们学习历史知识、继承古代优秀传统文化提供了直观的生动的绝好教材。具体来说，历史文化名城具有以下特征：
（1）保存文物特别丰富。我国历史文化名城绝大多数是历史悠久的古城市遗存，地处中华文明的摇篮和发祥地。它们拥有辉煌的历史和丰富的文物古迹，集中反映了不同时代的民族精神和风貌，是人文旅游资源的荟萃之地。特别是已公布为国家级的历史文化名城，是我国文物古迹最集中的地方。据统计，《中国名胜词典》所选收的全国名胜古迹4781个词条中，有1641个词条来源于101座国家级历史文化名城，占总数的34.32%。无论是各个历史文化名城所蕴藏的名胜古迹的绝对数量，还是这些名城中的单体历史古迹所拥有的文物量，其数量质量都是其他类型城市望尘莫及的。另据统计，沈阳有文物古迹1100多处，其中列为市级以上文物保护单位的有129处，并划定了多处历史文化街区。第三次文物普查工作结束后，沈阳文物古迹数量将有望超过1600处。这些历史文化名城的一景一物，既是历史的积淀，也是历史的再现，必然会引起旅游者的遐想，发思古之幽情。
（2）历史建筑集中成片。根据《历史文化名城名镇名村保护条例》规定，历史建筑是指经城市、县人民政府确定公布的具有一定保护价值，能够反映历史风貌和地方特色，未公布为文物保护单位，也未登记为不可移动文物的建筑物、构筑物。历史建筑主要包括军事建筑、宫殿、宗教或祭祀和园林建筑等，一般具有很高的文化价值、研究价值以及观赏价值。据不完全统计，沈阳市区内现存老建筑百余处，已公布为第一批不可移动文物的有70处。雨果曾经说过：“最伟大的建筑物大半是社会的产物而不是个人的产物，与其说它们是天才的创作，不如说它们是劳苦大众的艺术结晶。它们是民族的宝藏、世纪的积累，是人类社会才华不断升华所留下的结晶。”
（3）有历史文化街区，保留传统格局和历史风貌。根据《历史文化名城名镇名村保护条例》规定，历史文化街区，是指经省、自治区、直辖市人民政府核定公布的保存文物特别丰富、历史建筑集中成片、能够较完整和真实地体现传统格局和历史风貌，并具有一定规模的区域。历史文化街区重在保护外观的整体风貌。不但要保护构成历史风貌的文物古迹、历史建筑，还要保存构成整体风貌的所有要素，如道路、街巷、院墙、小桥、溪流、驳岸乃至古树等。根据《沈阳历史文化名城保护条例》，沈阳有4大街区被列为历史文化街区，即方城、慈恩寺、沈阳站—中山路—中山广场、铁西工人村。方城历史文化街区保护范围是西顺城街、北顺城路、东顺城街、南顺城路以内的区域。慈恩寺历史文化街区保护范围是南至富教巷和般若寺巷、北至龙凤寺巷、东至大佛寺巷和慈恩寺东巷、西至大南街。沈阳站—中山路—中山广场历史文化街区保护范围是西至长大铁路、东至和平大街、中山路沿线南北各一个街区以及沈阳站、中山广场周边地区。铁西工人村历史文化街区保护范围是东至肇工街、南至南十一西路、西至重工街、北至南十西路。中山广场始建于1913年，当时称中央广场。1919年称浪速广场；国民党统治时期，浪速广场更名为中山广场，沈阳解放后仍沿用此名；文革时期称红旗广场，1981年恢复中山广场名称，一直沿用至今。 最初中山广场中心树立的是一根从下到上逐渐变细、酷似刺刀的汉白玉柱子，这是日本侵略者树立的纪念碑，碑文上书有“明治三十七年日露战役纪念碑”字样。后来，国民政府把刺刀碑改成标语碑，在上面涂上“国家至上民族至上”字样，并对满铁附属地的日语殖民化地名也进行了彻底清理。为了纪念国父孙中山先生，浪速广场更名为中山广场。1969年再次进行了大规模改造，竣工后的广场中央矗立一尊大型玻璃钢制作的毛泽东塑像，塑像神采奕奕、亲切慈祥，挥臂指向前方
（4）在历史上曾作为政治、经济、文化、交通中心或者军事要地，或者发生过重要历史事件，或者其传统产业、历史上建设的重大工程对本地区的发展产生过重要影响，或者能够集中反映本地区建筑的文化特色、民族特色。沈阳曾是大金王朝的都城，张氏帅府的所在地。
（三）历史文化名城的分布
我国历史文化名城虽然历经历史上的兴衰起伏，但至今仍都有一定的城市规模，处于或大或小的区域政治、经济、文化和交通中心的地位。它们不仅是观光旅游的好去处，也是购物旅游、商务旅游、会务旅游的理想之地。
1.历史文化名城数量众多
国务院于1982年、1986年和1994年先后公布了三批国家级历史文化名城，计99座；此后又先后进行增补，到2011年达到118座，其中海口市琼山区与海口市分记算2个。公布历史文化名城，是加强我国文物保护和城市建设的一项重大措施。它们犹如散嵌在祖国大地的颗颗璀璨明珠，散发着夺目的光芒。在这些历史文化名城中，有2/3是我国历史上的建都之处，是文明财富的集结之地。所有的历史文化名城连为一体，更从多方面、多角度、多层次地体现了人类地总体文化和发展轨迹，共同组成人类文明的壮丽画卷，共同演奏出气势恢弘的历史乐章。
2.历史文化名城分布广泛
（1）我国各省市历史文化名城的分布情况。江苏：10处；山东、河南、四川：8处；浙江、广东：7处；陕西、安徽、山西：6处；河北、湖北、云南：5处；福建、甘肃、新疆：4处；江西、湖南、西藏、广西：3处；吉林、贵州：2处；北京、天津、上海、重庆、内蒙古、辽宁、黑龙江、宁夏、青海1处。
（2）我国118座国家级历史文化名城名录。直辖市：北京、天津、上海、重庆；江苏：南京市、徐州市、淮安市、镇江市、常熟市、苏州市、扬州市、无锡市、南通市、宜兴市；山东：济南市、邹城市、曲阜市、青岛市、聊城市、淄博市、泰安市、蓬莱；河南：郑州市、洛阳市、开封市、安阳市、商丘市、南阳市、浚县、濮阳市；四川：成都市、自贡市、阆中市、乐山市、都江堰市、泸州市、宜宾市、会理县；浙江：杭州市、绍兴市、宁波市、衢州市、临海市、金华市、嘉兴市；广东：广州市、潮州市、肇庆市、佛山市、梅州市、雷州市、中山市；陕西：西安市、延安市、韩城市、榆林市、咸阳市、汉中市；山西：太原市、大同市、平遥县、新绛县、代县、祁县；河北：承德市、保定市、正定县、邯郸市、山海关区（秦皇岛）；安徽：亳州市、歙县、寿县、绩溪、颍州区、安庆；湖北：武汉市、荆州市、襄阳市、随州市、钟祥市；云南：昆明市、大理市、丽江市、建水县、巍山县；福建：福州市、泉州市、漳州市、长汀县；甘肃：张掖市、武威市、敦煌市、天水市；新疆：喀什市、吐鲁番、特克斯县、库车县；江西：南昌市、赣州市、景德镇市；湖南：长沙市、岳阳市、凤凰县；西藏：拉萨市、日喀则市、江孜县；广西：桂林市、柳州市、北海市；吉林：吉林市、集安市；贵州：遵义市、镇远县；内蒙古：呼和浩特市；黑龙江：哈尔滨市；辽宁：沈阳市；海南：海口市；青海：同仁县；宁夏：银川
