宗教与旅游之间的联系自古以来就十分密切。随着人类旅游事业的迅速发展和旅游活动的日趋广泛，旅游与宗教就更加显现出一种相互促进的态势。所谓宗教旅游，是指宗教信仰者的专门朝圣以及一般旅游者参观宗教景区景点的活动，是一种富有特色的旅游形式。我国著名的旅游景区和名山胜地的宫观寺庙等，不仅是宗教活动的场所，而且具有重要的旅游价值。
（一）历史悠久，资源丰富
我国是一个多宗教的国家，历史悠久。道教发源于我国，是我国的本土宗教，现在已有1700多年历史，形成了以宫观庙宇、洞窟石刻及遗迹为主的旅游资源；佛教于东汉初年由印度传入我国，约有2000年历史，形成了以寺庙、石窟、佛塔为主的旅游资源；伊斯兰教于7世纪传入中国，约有1300年历史，形成了以清真寺为主的旅游资源；基督教和天主教则在鸦片战争后大规模传入，大多集中于我国东部的大城市中，旅游资源主要包括各种类型的著名教堂。
我国是一个多宗教的国家，资源丰富。根据国家宗教事务局的统计数据，我国现有佛教寺院1.3万余座，道教宫观1500余座，伊斯兰教清真寺3万余座，天主教教堂、会所4600余座，基督教（新教）教堂1.2万余座，简易活动场所（聚会点）2.5万余处。我国许多宗教活动场所已成为重要的宗教名胜古迹，约占我国现存主要名胜古迹的1/2（保继刚，1996） 。至2009年，我国公布的六批共2351项全国重点文物保护单位中，宗教名胜古迹超过600处，约占26.7%。可见，宗教名胜古迹是我国珍贵历史文化遗产中的重要组成部分，是我国旅游开发的重要资源。
在我国丰富的宗教旅游资源基础上，目前有数量众多的旅游资源已经开发成宗教旅游景区。据统计，宗教文化景观在我国重点风景名胜区中接近一半，达到47.9%。宗教旅游景点景区共计272项，在国家旅游局公布的全国国家5A和4A级旅游景区中占22.1%。宗教旅游是我国旅游产品中重要的旅游产品，是我国旅游业中的重要组成部分。
（二）内涵深厚，博大精深
纵观人类历史，宗教文化与人类文化在纠葛缠绕中发展前进。宗教文化是人类文化史上的瑰宝，并与人类文化结成孪生姊妹的姻亲关系。首先，宗教的历史与人类文化的历史一样久远。原始文化是在原始宗教（如万物有灵、自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜等）的母腹中产生的，如早期文学形式即神话传说的产生便是例证。其次，宗教构成文化发展的一个必经阶段。宗教与哲学因认识对象（解释世界及人与自然的关系）的一致性，素来被认为是一对孪生兄弟。宗教发展与科学发展有着奇特的关系，宗教在不自觉中孕育了科学，像医药、化学、天文学、地理学、数学的发展都与宗教有关。宗教在发展中与艺术结下不解之缘，最终导致宗教艺术的诞生，如宗教艺术在建筑、园林、雕塑、绘画、音乐、文学、书法等传统文化艺术领域的广泛渗透。宗教还促进了人类伦理道德观念体系的建立，如宗教提倡趋善避恶，等等。再次，宗教是一个历史范畴。宗教作为一种文化现象，它的存在发展是必然的，也将是历史的。著名学者季羡林认为，宗教后于国家、阶级消亡。
综观人类社会，几乎所有的文化形态都与宗教有着密切的联系。不但那些直接标志着人类文明的哲学、科学、文学艺术、书法绘画、雕塑建筑等打上了深刻的宗教印痕，而且那些作为各个时代上层建筑核心的政治制度、法律思想、道德规范等也深受宗教的制约，至于宗教对于不同历史时期各个民族的生活习俗、社会心理、文化特征的影响就更是无处不在。宗教文化在建筑、雕刻、绘画、音乐、文学、节日、礼仪等各个方面留下的大量遗迹，如今也成为不可替代的旅游资源。
在旅游业迅猛发展的当今社会，宗教文化旅游资源更加显示出其独特的魅力。通过游览各种旅游宗教文化景观，旅游者可以了解到一个国家或地区不同时代的历史发展过程，包括他们的生产力发展水平、民族关系、行为方式、思想意识、价值观念以及对美和时尚的追求。同时，旅游者在跨越时空的旅游活动中还可以体验古人的生活方式，触摸古人的灵魂，这在很大程度上能够满足旅游者的精神需求。
（三）能够满足旅游者求奇、求知、求美、求善的需要
宗教文化能够满足旅游者求奇、求知、求美、求善的需要。宗教景观具有深厚的文化内涵并笼罩着浓厚的神秘色彩，宗教圣地大多生态良好，风景优美，具有较高的审美价值，因而能满足旅游者猎奇、求知、审美的欲望。就目前我国到宗教圣地旅游的人来看，求奇、求知、求美的动机占多数。
宗教文化能够满足旅游者求善的需要。宗教旅游能满足一些旅游者寻求关爱、温情与宽容的心理需求，满足一些旅游者求善的心理要求。宗教提倡善行，并把道德纳入自己的教义之中，成为一种劝世谕人的宗教教条。这种劝人为善、帮助别人、戒除恶念、净化身心的道德境界，往往成为旅游者所乐于接受的美好道德品格，其吸引力巨大、广泛而且深沉。例如妈祖崇拜就是典型代表。妈祖，又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇。古代在海上航行经常受到风浪的袭击而船沉人亡，船员的安全成为航海的主要问题，他们把希望寄托于神灵的保佑。在船舶启航前要先祭天妃，祈求保佑顺风和安全，在船舶上还立天妃神位加以供奉。妈祖原名林默，生于北宋建隆元年（960年）。据传她生而神异，救助过不少海上遇难渔民和船只，后来在福建莆田湄洲岛羽化升天。道教继承了民间传说，把她列为海上保护神。全国沿海城市均建有妈祖庙、天后宫、天妃宫、朝天宫等供奉妈祖。据《世界妈祖庙大全》提供的数字，全世界有妈祖庙近5000座，信奉者近2亿人。
