我国是一个幅员辽阔、历史悠久、文化灿烂的文明古国。神州大地美丽富饶的山山水水是中华民族赖以生存和发展的物质宝库与精神家园。在我国旅游发展过程中，作为人们普遍观赏的审美对象，山水首先进入人们的视域，成为人们心神向往的审美客体，并形成了由深远的历史积淀与广博的文化内容相结合的山水文化。

（一）山水的概念

山水，在古代作为自然的代称，具有自然的总体特征。“山水”不仅包括山和水，还包括花草树木、雨露云雾、溪泉烟岚等。清代著名画家石涛在《画语录》中概括了山水的范畴，即山川、山水泛指包括亭阁泉石在内的广义的自然景观，是自然景观静态与动态、声音与色彩、人工与造化结合的综合体。就内涵而言，山水特指地貌特征具有典型性，生态环境优良，有一定文化积淀，具有美学、文化、科学价值的自然景观的综合体。

首先，地貌特征具有典型性，是指山水地貌景观比较特别，具有地质上的特殊价值。如武陵源风景区就具有世界罕见的石英砂岩峰林景观。3103座石英砂岩柱从平地、溪边、半山腰拔地而起，甚至从山峰自身分出来，粗如城堡，细似长鞭，或劲峭如峰，或如剑刺天，或列成方阵庄严肃穆，或势成峰海呼啸而来，阴晴雨雪各成趣，春夏秋冬换奇装。一位外国地质学家看后不禁慨叹，武陵源峰林是“峰林之钰”，是稀世珍宝。

其次，生态环境优良，是指自然山水所在区域的生态环境保持良好，依然维持着它形成年代的地质地貌特征。如2010年成为世界自然遗产地的湖南崀山，鲜明的体现了山水生态环境优良的特性。崀山森林覆盖率超过了70%，有植物熊猫“银杉”、珙桐，有国家一级保护动物华南虎，等等。同时，还有全国乃至世界稀有的大面积丹霞地貌景区，被地质学家誉为“丹霞瑰宝”、“中国丹霞之魂”。

再次，具有一定文化积淀，是指自然山水所在区域积存了具有一定影响的文化遗存。著名园林学家陈从周先生这样说过：“我国的名胜为什么能这样勾引无数中外游人，百看不厌？风景绚美，固然是个重要原因，但还有个重要因素，即其中有文化、有历史。”如湖北武当山，现存较完好古建筑129处，庙房1182间；珍贵文物7400多件，尤以道教文物著称，被誉为“道教文物宝库”。武当山的美是自然美与人文美高度和谐的统一，被誉为“亘古无双胜境，天下第一仙山”。

最后，具有美学、科学和文化价值，是指山水所在区域能够满足人们游览、审美、科研、文化教育等多重功能。如江西三清山以其独特的自然美和丰富的道教文化满足旅游者的多重需求，被国际风景名家誉为“世界精品、人类瑰宝、精神玉境”，是“西太平洋边缘最美丽的花岗岩”。

自然美是具有美质的自然物，作为审美对象在审美系统中展现出来的美。山水是文化的载体，文化是山水的灵魂。

(二)山水文化的内涵

山水文化是人们以自然山水为素材而进行的文化活动，是自然山水中所蕴涵和引发的各种文化现象。它是中国传统文化的重要组成部分，是中华民族在认识、改造客观世界和自身的过程中辟出的一片壮丽天地，也是构成中华民族形象的重要精神支柱。山水文化的内涵主要包括如下内容：

1.山水文化是一种与自然山水相联系的文化活动，包括文学、艺术、书法、绘画、建筑、园林、旅游以及民俗活动等。徐霞客（1586—1641），江苏江阴人，伟大的地理学家、旅行家和探险家。他22岁时，头戴母亲为他做的远游冠，肩挑行李就离开了家乡。从此，他绝大部分时间都是在旅行考察中度过的，直到56岁逝世。《徐霞客游记》以日记体为主，开辟了地理学上系统观察自然、描述自然的新方向，既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华厦风景资源的旅游巨篇，还是文字优美的文学佳作。

2.山水文化是与山水有关的物质文化与精神文化的总和。与山水有关的物质文化，指客观存在的山水景观所包含的文化内涵，如恒山、黄山、华山、峨眉山等名山和大江、大河、大湖等所包含的文化意蕴，以及名山大川上的摩崖石刻、寺庙宫观、洞舍书院等。山西大同恒山悬空寺始建于北魏后期，迄今已有1400多年的历史，共有殿阁40间，内有铜、铁、石、泥佛像80多尊。与山水有关的精神文化，是指表现山水的各种山水诗词、山水画、山水游记、碑刻、匾额、题记、故事、传说等。如传说先秦的琴师俞伯牙一次在荒山野地弹琴，樵夫钟子期竟能领会这是描绘“巍巍乎志在高山”和“洋洋乎志在流水”。俞伯牙惊道：“善哉，子之心而与吾心同。”钟子期死后，伯牙痛失知音，摔琴绝弦，终身不操。“高山流水”比喻知己或知音，也比喻乐曲高妙。中国山水鼻祖南朝大旅行家谢灵运说过：“夫衣食，生之所资；山水，性之所适。”他一语道破了中华民族视游山玩水为精神生活的民族性格。山水文化就是人类在与自然沟通过程中所留下的踪迹，它赋予山水以一股浩然、无畏、奉献的正气，一种自由、淡泊、超然的精神。

3.山水文化是人类的一种审美文化，是人类用审美的眼光所发现的、按照自然美的规律去加以解释的山水现象。例如，唐代诗仙李白在《望庐山五老峰》一诗中写道：“庐山东南五老峰，青天削出金芙蓉。九江秀色可揽结，吾将此地巢云松。”一个“削”字，将险峻、陡峭、高耸入云的五老峰形象，活生生烘托出来。由此可见，这些奇景若不是人们带着审美的眼光去发现和挖掘，只能是一堆山石，这就是山水文化的精髓所在。“吾将此地巢云松。”后来，李白果然在五老峰的青松白云之中隐居了一段时间。这首诗既反映了诗人对五老峰风光的热爱，同时也反映了诗人的出世思想。