对于中国旅游文化，人们可以归纳出许多特征。在这里，我们从人类生存发展的时空背景角度，简要总结中国旅游文化的特征。首先，在时间维度上，中国旅游文化源远流长，具有延续性；其次，在空间构架上，中国旅游文化多元一统，具有系统性；再次，在积淀厚度上，中国旅游文化博大精深，具有丰富性。
（一）源远流长，具有延续性
按照梁启超于1900年在《二十世纪太平洋歌》中的说法，人类历史有四大古老文明，即两河文明、古埃及文明、印度河文明和中华文明。遗憾的是，除中华文明外，其他三种古老文明都已在地球上消失了，只留下一些历史痕迹。黑格尔在比较各个文明古国之后说：只有黄河、长江流过的那个中华帝国是世界上唯一持久的国家。用我国著名考古学家苏秉琦的话说：中国是“超百万年的文化根系，上万年的文明起步，五千年的古国，两千年的中华一统实体”。中国是举世公认的历史最悠久的文明古国之一，中华文明的首要特征是源远流长、具有延续性。
中华文明之所以源远流长、具有延续性，是与它的同化力、融合力、延续力等息息相关的。所谓同化力，是指外域文化进入中国后，大都逐步中国化，成为中华文化体系的重要构成部分。例如，印度佛教于西汉未年传入中国后，受到中国传统思想的改造和融合，经一千多年发展，逐渐变成中国佛教，其中禅宗最具代表性，成为最具独特性格的中国本土佛教宗派。所谓融合力，是指中华文化并非单纯的汉民族文化，而是以汉民族文化为基础，吸收境内不同民族、不同地域的优质文化而形成的。中国历史上有过多次民族融合的大浪潮，这些融合使许多一度活跃于历史舞台的民族融入其他民族之中，包括汉代的匈奴、三国的乌桓、南北朝的鲜卑、隋唐的吐谷浑、辽宋的契丹和党项等。例如北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳后，采用汉姓，改穿汉服，学习汉话，同汉族人通婚，很快就与汉族人融合了。另外还有些民族虽然现在仍然存在，如满族、土家族、壮族等，但除血统差异外，在文化上也与汉族文化发生了融合。可以说，如果没有匈奴、鲜卑、羯、羝、羌、契丹、女真等民族文化的融入，也就没有中华文化的辉煌灿烂。所谓延续力，是指中华文化在长期的社会发展过程中，具有自我发展、自我更新和自我完善的能力。华夏文明的主要特征是独特的道德礼仪，六经、六艺、五常以及其主张的诗书礼乐之道是华夏文明的本质。所谓“六经”是指经过孔子整理而传授的六部先秦古籍，即《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》，它是华夏文明继承和发展的源头，在此基础上形成了各种学派，其中儒家思想虽然历经坎坷但却一直得以传承下来。儒家思想创立于春秋时期，发展于战国时期。秦朝时期焚书坑儒，独尊法家。西汉时期罢黜百家、独尊儒术，确立儒家思想正统地位。魏晋南北朝儒学危机，儒佛道三教并立。隋唐时期三教合一，调和之风盛行。宋明时期儒学复兴，并发展到理学阶段。如今儒家思想作为民族文化遗产被人们认识，取其精华，去其糟粕，又成为进行传统文化和道德教育的思想要素。中华文化的同化力、融合力和延续力是在历史中形成的，它不是一种偶然的文化现象，而是一种文化生命力的表现。中华文明强大的同化力和融合力，是其无与伦比的生命延续力的内在基础。
中华文化的同化力、融合力和延续力是在历史中形成的，它不是一种偶然的文化现象，而是一种文化生命力的表现。中华文明强大的同化力和融合力，是其无与伦比的生命延续力的内在基础。
中国旅游文化也如同绵绵流水，与悠久的中华文化相生相随，其演进过程从未中断，而且借助自身强大的同化力、融合力和延续力，形成独具东方神韵的旅游资源，为中国旅游事业的发展奠定了基础，提供了条件。例如，建筑上的宫殿、园林、陵墓、坛庙、桥梁等，文学上的诗经、楚辞、汉赋、唐诗、宋词、元曲、明清小说，现在无一不是宝贵的物质财富和精神财富，无一不是旅游赖以发展的优秀资源。可以说，随着中国旅游业的发展，中国旅游文化必将越来越为世界上的旅游者所认知，成为当今国内外旅游者情有独钟的旅游欣赏对象时，她展示给旅游者的既是令人瞠目结舌的物态文化，更是令人倾心感悟的精神之光。
（二）多源一体，具有系统性
关于中华文化起源的说法，学术界上经历了认识上的三次飞跃，即从单一的黄河流域文明起源说，到黄河、长江两大流域文明共同起源说，再到后来形成逐步得到公认的多元一体起源说。后者最具代表性的是20世纪90年代北京大学苏秉琦教授提出的中华文明满天星斗说，认为在距今6000年左右，从辽西到良渚，中华大地的文明火花如满天星斗一样璀璨，也就是说中华文化是多源头、多方位、多根系的。苏秉琦教授还提出了著名的中华文化六大区系论，他把中华文化分为六个区域，即北方新石器文化、东方新石器文化、中原新石器文化、东南新石器文化、西南的新石器文化、南方新石器文化。以此为基础，我们中华文化可划分为如下六大文化区：
（1）中原文化区。以河南为主体，可泛指整个黄河中下游地区，其中仰韶文化一度被认为是中国新石器文化的主流文化。仰韶文化是黄河中游地区重要的新石器时代文化，位于河南省三门峡市渑池县仰韶村。仰韶文化中特别引人注目的是陶器上精美的装饰图案，其纹饰有宽带纹、网纹、花瓣纹、鱼纹、弦纹和几何图形纹等。这些纹饰充分反映了古代劳动人民的聪明智慧和对生活美的追求。精美的彩陶是仰韶文化独具的特征，因此仰韶文化又被世人称为“彩陶文化”。中原文化具有根源性、原创性、基础性的特点，是中华文化的基础。
（2）吴越文化区。以太湖流域为中心，其范围大致包括今日的苏南、皖南和浙江省，栽培稻米、捕鱼、采集水产共同构成当时人们的生存方式。例如河姆渡遗址发现大面积稻谷，数量之多、保存之完好，在世界考古史上绝无仅有。它不仅为研究我国稻作农业起源提供了珍贵实物资料，而且纠正了我国栽培水稻是从印度传递过来的传统说法，有力地证明我国也是世界上最早栽培水稻的国家。伴随稻谷一起出土的还有大量农具、主要是骨耜。骨耜的功能是翻土农具，说明河姆渡原始稻作农业已进入耜耕阶段。
（3）荆楚文化区。以湖北省地区为主，包括湖南省地区，屈家岭文化是其主要源头。屈家岭文化是分布于长江中游地区的江汉平原上的新石器时代文化，因最早在湖北京山屈家岭遗址发堀而得名。屈家岭文化遗址是一处新石器时代村落废墟遗址，出土物中以彩陶纺轮、彩绘黑陶和蛋壳彩陶最具特色，陶制的鼎、豆、碗等器皿均为双弧形折壁，也具有独特的风格。
（4）巴蜀文化区。以四川盆地为中心，并包括重庆、陕南、鄂西、云贵部分地区，大溪文化可作为其早期文明的代表。大溪遗址位于长江瞿塘峡南侧，是处于母系氏族公社全盛期至父系氏族公社萌芽期阶段的文化遗址。遗址内发现有为数众多的房址、墓葬等遗迹，并出土大量的文化遗物。大溪文化的发现，揭示了长江中游的一种以红陶为主并含彩陶的地区性文化遗存。
（5）红山文化区。以辽西部和内蒙古中南部为核心区，属于中国北方早期文明。红山文化是距今五六千年间在燕山以北、大凌河与西辽河上游流域活动的部落集团创造的农业文化。社会形态初期处于母系氏族社会的全盛时期，晚期逐渐向父系氏族过渡。经济形态以农业为主，兼以牧、渔、猎并存。遗存以独具特征的彩陶与之字型纹陶器共存、且兼有细石器的新石器时代文化。
（6）岭南文化区。包括南岭以南的广东、广西、香港、澳门和海南岛等地，石峡遗址的发现和发掘为探索岭南地区原始社会解体提供了重要的实物资料。石峡文化是岭南地区的新石器时代晚期文化，因广东曲江石峡遗址而得名。经济以农业为主，遗址中出土不少稻谷。农具比较先进，劳作效率相对较高。陶器中出现少量的印纹陶，陶器上拍印了方格纹、曲尺纹、漩涡纹。
六大文化区构成中华文化的最基本架构，此后平行发展并相互影响，共同开创了中华文化的源头。至秦统一中国，六大文化以中原文化为中心彻底融合，形成多源一体的系统的中华文明，但仍保留了各自的一些特色。这些文化系统各有根源，都创造出灿烂的文化，并决定了中国旅游文化的地域性和多样性。例如，中原文化、三秦文化、燕赵文化、中州文化、齐鲁文化、三晋文化、湖湘文化、蜀文化、巴文化、徽文化、赣文化、闽文化、关东文化等。再如，原始遗址文化、古代都城文化、宫殿建筑文化、古典园林文化、民族风情文化、茶马古道文化、红色遗产文化等。这些具有多样性的地域文化可以开发出一条条迷人的旅游线路，以吸引国内外旅游者。
（三）博大精深，具有丰富性
中国有近千万平方公里的辽阔疆土，有5000多年的文明跨度，这本身就表示了多元丰富的积淀。再加上这块神奇的土地美丽肥沃，中华民族聪明勤劳，更创造了无比璀璨的文化，从而决定了中华文化积淀深厚，博大精深，具有丰富性。
首先，中华文化在长期历史发展过程中，创造了辉煌灿烂的物质文化。古人类遗址、宫殿陵寝、王府民居、特色城镇、名人故居、村寨城堡、弄堂胡同、宗祠牌坊、石窟园林、亭台楼阁、桥梁水利、书院会馆、战争遗迹、碑塔寺观、壁画岩画、书法雕塑、歌舞音乐等历史文化遗迹比比皆是，极具旅游价值。任何一个旅游者一旦身临其境，都会触景生情，百感交集，不能自已。
其次，中华文化在长期历史发展过程中，创造出丰富多彩的精神文化。这种精神文化体现了中华民族特有的思想观念、价值体系、审美趋向、民族性格。无论是“天行健，君子以自强不息”的刚健有为精神，“地势坤，君子以厚德载物”的宽容大度气概，还是强调人与自然相统一，人的行为与自然相协调，道德理性与自然理性相一致的“天人合一”观念，“民为贵，社稷次之，君为轻”的民为邦本思想，都是人类思想体系中的宝贵遗产，具有强烈而积极的精神激励功能，激励人们尊重人的价值和尊严，激励人们自觉地维护社会的整体利益，激励人们形成强烈的趋善求治的价值取向。这些精神文化同样对旅游者具有十分强大的感召力。例如雷锋精神是中华民族传统美德的集中体现，闪耀着共产主义思想的光辉，也反映了社会主义新人的精神风貌和时代特征。因此每年很多人到雷锋纪念馆参观学习，弘扬中华民族优良传统。
再次，中华文化遗产丰富，内涵深厚。至2006年，我国有国家重点文物保护单位2351处；至2011年，我国有国家级非物质文化遗产1219项，有国家历史文化名城118座，有国家历史文化名镇名村350个；至2011年6月，我国有世界遗产41处，其中文化遗产26项，自然遗产8项，文化和自然双重遗产4项，文化景观3项。这些珍贵文化资源对于文化旅游精品，提高旅游文化具有具有决定性意义。
