（一）民俗的概念
民俗就是民间的风俗习惯，它是一个国家或民族中广大民众所创造、享用和传承的生活文化，是普遍存在于社会生活中的一种悠久的历史文化事象。
民间，顾名思义，是指民众中间，相对官方而言。概而言之，除统治集团机构以外，都可称作民间。它的主要组成部分，是直接创造物质财富和精神财富的广大中下层民众。风俗，是指人民群众世代传承、相沿成习的生活模式，它是一个社会群体在语言、行为、和心理上的集体习惯。
在中国，“民俗”一词很早就已出现。如《礼记·缁衣》：“故君民者，章好以示民俗”；《汉书·董仲舒传》：“变民风，化民俗”；等等。此外，还有不少意义与其相近的词，如“风俗”、“习俗”、“民风”、“谣俗”等。作为专门学科术语的“民俗”，是1846年英国学者汤姆斯创立的，他用萨克逊语的“Folk” (民众、民间)和“lore” （知识、学问）合成Folklore, 既指民间风俗习惯，又指研究这种现象的学问。民俗是对英文“Folklore”的意译。后来，该词逐渐为世界其他国家的学者们接受，成为国际上通用的学科名词。近些年来，鉴于Folklore的词义多元，容易造成混淆，国际学术界又以“Folkloristics”一词专指“民俗学”，而将“Folklore”专指作为研究对象的“民俗”，以便区别。在日本，则将研究民俗的学问成为“民俗学”，而将其研究对象称为“民间传承”。
（二）民俗的基本特征
1.集体性
集体性是指民俗的产生、流传都要经过集体接受、集体传承的特征。民俗是集体的共同行为习惯。这是民俗的本质特征。民俗的产生是集体创造、集体接受的结果。个人的习性与爱好是不可能构成民俗的。即使个别民俗是由某个人所倡导，也必须是以群体接受和遵从为前提，否则是不能形成民俗的。
2.地域性
地域性是指民俗在地理空间上所呈现出来的地方色彩和乡土气息。影响民俗地域性特征的因素主要有：1.自然生态环境：地理位置、气候、降水量、土壤等；2.社会生态环境：文化、民族、宗教、农业、牧业等。生态环境的不同， 经济生产方式的各异,必然导致独特的生产方式和生活方式的产生。民俗文化鲜明的地域性特征,往往会形成大小不同“民俗文化圈”。中国的有七大民俗文化圈，分别是：（1）东北民俗文化圈，其特点是满汉族风俗的大融合；（2）游牧民俗文化圈，其特点是民风强悍勇武；（3）黄河流域民俗文化圈，其特点是传统文化底蕴厚重；（4）长江流域民俗文化圈，其特点是秀美精巧；（5）青海民俗文化圈，其特点是藏族风俗同藏传佛教结下不解之缘；（6）云贵民俗文化圈，其特点是风俗文化千姿百态；（7）闽台民俗文化圈，其特点是保留了中原古代风俗文化现象。
3.民族性是民俗文化的一个显著特点。民俗是民族的重要标志，是构成民族的一个要素。民俗的民族性有两方面的含义：（1）同一民俗事象在不同民族中有不同表现；（2）不同民族中有别于其他民族的风俗习惯。民俗的民族性主要由各民族不同的自然环境、经济方式、社会状况、文化特点等差异造成的。
4.传承性
传承性：是指民俗在空间上的横向传播和时间上的纵向传承。体现了民俗在空间上的伸展性和时间上的传递性。任何一项民俗活动一经产生，必然要在一定范围的群体中扩散，并在一定的时间阶段中反复再现，不断复制，否则就不能称作民俗。民俗一旦形成，就有很强的稳定性，约束人们的行动和意识，并在广阔的空间和时间里，形成多元民俗文化相互间的碰撞、吸收和发展。
5.变异性
是指民俗文化在传承和播布过程中引起内容和形式上的变化。变异性是民俗文化为了不断适应周围环境而做出的自身调适。究其变异方式不外三种类型：其一是累积沉淀，即民俗事象在原有的基础上扩充增多。其二是化旧立新，即剔除不适应新形势的旧俗，使原有的民俗或整体或局部地发生变异。其三是完全消亡，即一些旧时代的民俗由于不符合新时代的生活方式和价值观念，而被新文化体系所淘汰。民俗的变异性是民俗充满生命力的重要原因，也是移风易俗最可运用的特征。
