我国幅员辽阔，民族众多，地理和人文环境复杂多样，历史文化名城又遍布全国各个省份，因而这些历史文化名城风格迥异，各具特色。依据其性质和构成，历史文化名城可分为七类，即古都型、风景名胜型、地方及民族特色型、近现代史迹型、特殊职能型、传统风貌型和一般史迹型，这里只重点讲解前五种类型。不过，这种分类只能说明大致的范围，有的历史文化名城可能同时属于几种类型，例如杭州既是古都型历史文化名城，也是风景名胜型历史文化名城。

古都型历史文化名城是指历史上帝王居住过的城市，曾是国家政治、经济、文化的中心，保留了一定数量的历史遗迹或革命文物，是我国悠久历史的缩影，也是民族文化的橱窗。古都型历史文化名城以都城时代的历史遗存物、古都风貌为特色。

古都自诞生之日起，主要以军事堡垒和政治中心雄视天下，所谓“筑城以卫君”，昭示都城的君本位思想。《周礼·考工记》中说：“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，前朝后市，市朝一夫。”意思是说建筑师营建都城时，城市平面呈正方形，边长九里，每面各大小三个城门（设立两个侧门）。城内有九纵九横的十八条大街道。街道宽度皆为能同时行驶九辆马车。王宫的左边（东）是宗庙，右边（西）是社禝。宫殿前面是群臣朝拜的地方，后面是市场。市场和朝拜处各方百步（边长一百步的正方形）。 君主居住在城中的宫殿里，施行统治。宫殿是政权、军权、祭祀权的最高集中地，构成中国古都的主体。它的建筑既反映了当时国家的政治、经济、军事状况和思想文化面貌，也反映了当时的建筑风格和艺术水平。在我国历史上，因经济发展、民族融合、诸侯割据、朝代更迭等原因，曾做过都城的地方很多，如偃师、西安、咸阳、开封、洛阳、杭州、北京、南京、大同、苏州、临淄、曲阜、太原、大理、成都、沈阳、广州等。但大多因年代久远，战火不断，多以毁坏，或湮没地下，或被洪水毁坏，所以留下来的古都建筑并不多。

在众多古都中，较为著名的有七大古都，即安阳、西安、洛阳、开封、金陵、杭州、北京。安阳是黄河流域华夏文明的发祥地之一，殷墟是中国历史上第一个有文献可考的都城遗址；西安被称为“十一朝古都”，历时1160年；洛阳被称为“九朝古都”，历时900余年；开封被称为“七朝古都”，仅北宋就达168年；金陵素有“虎踞龙蟠”之称，建都史跨度达1700多年；杭州作为古都时间虽短，但也历时237年；北京为“北国锁钥”，建都历时600余年。这七大古都分布于中华大地的东西南北中，多位于经济富饶之区，雄踞制内御外的要塞之地，地处王朝全境的中心地区，或虽然偏处一隅却总有便捷的水陆交通线与八方异域保持联系。有人总结的记忆口诀是：七大古都是北京，西安南京杭州城；河南洛阳和开封，安阳殷墟史料重。北京故宫天安门，颐和园及八达岭。西安大小两雁塔，骊山华清池秦陵。南京雨花台江桥，玄武湖和中山陵。杭州西湖双十景，灵隐寺与飞来峰。洛阳龙门石窟精，白马少林寺著名。开封铁塔和龙亭，相国寺钟观音听。此外，有的历史文化名城曾经是某一朝或某一政权的都城，一般是地区统治的中心。如邯郸是战国时期赵国的都城，苏州是春秋时期吴国的都城，成都是三国时期蜀汉和五代十国时期前蜀与后蜀的都城，沈阳是大金国清初的都城等。

（一）风景名胜型历史文化名城和特色

风景名胜型历史文化名城是指自然资源突出，知名度较高，自然风光与名胜古迹融为一体的城市。风景名胜型历史文化名城的特点是：由建筑与山水环境叠加而显示出鲜明的城市个性特征。

风景名胜型历史文化名城主要包括扬州、苏州、杭州、大理、昆明、镇江、承德、桂林等城市，其中扬州、苏州和杭州较为著名。这三座城市都是江南经济中心，康熙、乾隆下江南都在这三个城市驻跸。为争宠王室和自我消遣，富商皆以建造园林为盛，湖上园林、宗教园林、住宅园林都有修建，徽派、苏派、浙派建筑艺术得到最大限度地发挥。至今在扬州、苏州、杭州三座城内，具有一定规模、保持完好的园林不下百处。苏州古称吴，已有4000多年历史，隋文帝开皇九年始定名为苏州，以城西南的姑苏山得名，沿称至今。扬州地处江苏省中部，长江下游北岸，江淮平原南端，建城史可至公元前486年，素有“竹西佳处，淮左名都”之称。“淮左名都”是说淮水东面有座有名的城市，“竹西佳处”是指扬州城东有一座名亭，叫竹西亭，景色清幽。（杜牧《题扬州禅智寺》诗：“谁知竹西路，歌吹是扬州。”）扬州是座清丽雅秀的城市，是一个被唐诗宋词浸泡过的城市，“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，“闻说到扬州，吹箫有旧游”等。扬州园林集南方灵秀，北方雄奇于一体，被园林专家誉为“健笔写柔情”。苏州物华天宝，人杰地灵，被誉为“人间天堂”，素以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，而有“东方威尼斯”的美誉。杭州地处长江三角洲南翼，历史源远流长，自秦设县治以来，已有2200多年历史。杭州还是五代吴越西府和南宋行在，素有“上有天堂、下有苏杭”之美誉，元朝时曾被意大利旅行家马可·波罗称赞为“世界上最美丽华贵之城”。在这三座城市中旅游，进入任何一座园林，都会欣赏到自然曲折的清流，修饰叠砌的池沼假山，鳞次栉比的楼阁亭台。在这里人工美和自然美达到高度和谐统一，是一幅立体的画，是一首无声的诗。它既可以给旅游者以美的享受，同时还可以满足旅游者寻求精神家园、怀念传统、返璞归真、追求轻松的精神需求。

（二）地方及民族特色型历史文化名城和特色

地方及民族特色型历史文化名城是指比较完整地保留了某一时代或几个时期的历史风貌的城市，或者是具有特殊民族风貌的城市，这些城市多分布在少数民族聚居的区域，具有明显的民族特征和地区文化特色。此类城市的城市风貌主要由地域特色或独自的个性特征、民族风情、地方文化构成，如拉萨、江孜、喀什、呼和浩特、丽江等。拉萨，藏语为“神仙居住的地方”，素有“日光城”之美誉，是具有1300多年历史的高原古城。7世纪藏王松赞干布成立吐蕃王朝，定都拉萨，并开始大兴土木，修建宫殿寺庙，拉萨逐渐成为西藏的佛教圣地，充满着迷人的宗教色彩。江孜，藏语意为“胜利顶峰，法王府顶”，具有600多年的历史，是原西藏地方政府驻地。江孜最享盛名的，还是它作为一座“英雄城”的光荣，这里有1904年抗击英军入侵时所建的宗山炮台遗址。一个世纪以前，江孜军民在这里谱写了反抗外国侵略，保卫祖国领土和主权的英雄篇章。喀什是古丝绸之路我国最西端的城镇，具有典型的维吾尔族城市风光。呼和浩特是具有400多年历史的塞外名城，北依大青山，南临黄河，自古为内蒙古草原民族的重要聚居地。市区建筑造型各异，颇具特色。外墙大多贴有乳白、粉白、米黄、深黄色和蓝色的面砖，象征着纯洁、高尚和欣欣向荣。这些颜色和市内饰有各式云形图案的穹庐式建筑，构成了城市极富民族特色的市容。

（三）近现代史迹型历史文化名城和特色

近现代史迹型历史文化名城主要是指近现代许多革命事件的发生地，富有革命传统，有丰富的革命遗址、遗迹、遗物和建筑等。特别是中国共产党领导下的革命活动遗迹，极具有革命传统教育意义，是建设社会主义先进文化的主要内容。此类城市以反映历史上某一事件或某个阶段的建筑物或建筑群为显著特色，如遵义、南昌、延安、上海、广州、武汉、祁县、长汀等。延安历来是陕北地区政治、经济、文化和军事中心，有“塞上咽喉”、“军事重镇”之称，被誉为“三秦锁钥，五路襟喉。延安也是革命圣地，是党中央和毛主席等老一辈无产阶级革命家生活、战斗过13年的地方，留下了一大批宝贵的革命文物、革命遗址等，并培育了延安精神。全市境内的革命文物达140多处，其中最为重要的是延安市区内的凤凰山旧址、杨家岭旧址、枣园旧址、王家坪旧址、子长县瓦窑堡（原中共中央政治局会议旧址）等国家级保护文物。省级革命文物有：陕甘宁边区政府旧址，南泥湾旧址，志丹县、安塞县革命旧址和旧居，刘志丹陵园，谢子长陵园，“洛川政治局会议旧址”等。遵义市位于贵州省北部，是由黔入川的咽喉，黔北重镇。“遵义”其名出自《尚书》：“无偏无陂，遵王之义”。遵义是首批中国历史文化名城，贵州省第二大工业城市，以生产世界三大名酒之一的茅台酒而驰名中外。1935年1月召开的遵义会议，是中国工农红军发展壮大的重要转折点。再如，南昌八一起义旧址、黄花岗七十二烈士陵园、上海一大会址和江西长汀等等，都是近现代史迹型历史文化名城。

（四）特殊职能型历史文化名城和特色

特殊职能型历史文化名城是指城市中的某种职能在历史上占有极突出的地位，如古代作为交通枢纽和军事要地。特殊职能型历史文化名城的特色是城市中的某种职能在历史上占有极突出地位。泉州、自贡、景德镇、保定、宜宾、张掖等均可划归为此类名城之中。泉州是国务院首批公布的24个历史文化名城之一，从唐代至元朝，泉州“刺桐港”一直是中国主要对外贸易港口，是古代“海上丝绸 之路”的起点，享有“东方第一大港”的盛誉。全市风景名胜奇特，文物古迹众多，列入各级重点文物保护单位的有684处，其中国家级14处，省级44处，有“海滨邹鲁”、“光明之城”的美誉。景德镇是中外著名的瓷都，从宋代起就已成为中国的制瓷业中心。景瓷在长期发展过程中，形成了瓷质莹润、品种繁多、装饰丰富、制作精巧的特色，并以“白如玉、薄如纸、明如镜、声如馨”著称，与广东佛山、湖北汉口、河南朱仙镇并称为明清时期的中国四大名镇。

此外，国家历史文化名城还有传统风貌型和一般史迹型。传统风貌型历史文化名城是指保留一个或几个历史时期积淀的有完整建筑群的城市，如平遥、韩城。平遥古城与同为第二批国家历史文化名城的四川阆中、云南丽江、安徽歙县并称为“保存最为完好的四大古城”。韩城市有“文史之乡”和“关中文物最韩城”之美誉，同时享有“小北京”之称，明清四合院民居建筑保存完整，被国内外专家赞誉为“世界民居之瑰宝”、“人类文明的活化石”。一般史迹型历史文化名城是指以分散在全城各处的文物古迹为历史传统体现主要方式的城市，如长沙、济南。长沙又称“楚汉名城”，是楚文明和湘楚文化的发源地，是经历三千年历史城址不变的城市，因屈原和贾谊的影响而被称为“屈贾之乡”。千年学府岳麓书院为湖南文化教育的象征。济南是中华文明的重要发祥地之一，原始部落的首领舜就诞生与生活在济南一带。