宫殿建筑是皇帝为了巩固统治，突出皇权威严，满足生活享受而建造的规模巨大、气势磅礴的建筑群，是当时社会文化和建筑艺术的集大成者和最高体现。我国现存的古代宫殿建筑以沈阳故宫和北京故宫最具代表性。
一、沈阳故宫与北京故宫的基本概况
沈阳故宫始建于1625年，占地面积约6万平方米，有建筑300余间。1644年，清朝移都北京后，成为“陪都宫殿”。沈阳故宫是我国现存两座古代宫殿之一，规模仅次于北京故宫，位居全国第二。如今沈阳故宫已经成为我国著名的旅游景点之一，成为旅游者触景生情的观赏对象。例如，有人游览了沈阳故宫，思潮起伏，无限感慨，写诗说：“关外有皇城，金汗驻盛京。治兵八旗制，议政十王声。”
北京故宫是明朝永乐年间在元大都宫殿基础上兴建的，始建于1406年，占地面积72万平方米，共有殿宇8707间，是世界上现存规模最大、最完整的古代皇家建筑群。如今北京故宫已经成为我国最著名的旅游景点，供旅游者抚今思昔。例如有人游览了北京故宫后写诗说：“雕栏斗拱紫金砖，廿四龙登五百年。朱棣兴工城似铁，溥仪辞殿帝成烟。”
二、沈阳故宫与北京故宫的基本区别
沈阳故宫的典型代表是东路建筑。这里就以沈阳故宫的东路建筑为例与北京故宫相比较，来看满族建筑文化与汉族建筑文化的不同。
（一）宫、殿分建两处与前朝后寝
沈阳故宫的宫与殿分建两处，即寝宫修建在大北门与小北门之间、镇边门内的西南部。也就是说，努尔哈赤的寝宫与处理政务的大政殿有一定距离。他每天上朝有点像我们今天上班，得走一段路。那么，努尔哈赤为什么把宫与殿分开建筑呢？这里有两点原因。第一，努尔哈赤对汉族建筑文化不够理解。努尔哈赤于1559年出生在赫图阿拉建州左卫一个小部酋长的家里，后来家道逐渐衰落。为了维持生计。他年青的时后经常采集松子和人参，到汉人集市去卖，因此逐渐受到汉文化的影响，学会说汉语，并且喜爱读三国演义。从总体上看，他的文化水平不高，不可能对汉族建筑文化有深刻的理解。第二，当时时局不稳。努尔哈赤随时都有被明军打败的可能，因此他把宫室建在镇边门附近。镇边门原来是明朝时沈阳城的北门，为了防御外族的入侵，当时修得十分坚固，进可以攻，退可以守。努尔哈赤把宫室建在镇边门附近，一旦发生意外，随时可以撤离，退回辽东故地。
北京故宫的宫与殿是建在一起的，为前朝后寝，即帝王处理朝政的殿堂建在宫殿的前面，生活起居以及娱乐用房建在后面。北京故宫的前朝部分主要是太和殿、中和殿和保和殿，这里是帝王政治活动的中心；后寝部分主要是乾清宫、交泰殿、坤宁宫、东西六宫，以及御花园等，这里是皇帝及其家人休憩的地方。这种宫殿布局规划遵循了《周礼•考工计》的都城设计礼制，即前朝后寝，左祖右社。这部书以努尔哈赤为首的女真人不一定读过。
上述可见，沈阳故宫东路建筑的宫与殿分建两处和北京故宫的前朝后寝形成了鲜明的对比，这是满族建筑文化与汉族建筑文化的第一个不同。
（二）亭子式单体建筑与庑殿式建筑
沈阳故宫的大政殿是八角重檐攒尖顶的亭子式单体建筑，十王亭是歇山式亭子建筑。这种亭子式建筑脱胎于女真民族戎马生涯中的营帐，是游牧民族帐殿制在皇宫建筑上的体现。课件中的图片是北方游牧民族的军营大帐，从中可以看出沈阳故宫大政殿的基本雏形。不过，帐篷是可以流动、迁移的，而亭子就固定起来了，这也显示了少数民族文化的一个发展。
北京故宫的太和殿为庑殿式建筑。在中国传统建筑屋顶中，庑殿顶等级最高，其次是歇山顶。对于这一点，努尔哈赤当时也应该是不理解的，而对他行军打仗、上山打猎时的营帐却独有情钟。
上述可见，沈阳故宫大政殿的亭子式单体建筑与北京故宫太和殿的庑殿式建筑形成了鲜明的对比，这是满族建筑文化与汉族建筑文化的第二个不同。
（三）“八”字型整体建筑布局与中轴对称整体建筑布局
沈阳故宫的东路建筑是“八”字型整体建筑布局。广场正中的大正殿为东路建筑的主体建筑，两侧的5座方形旗亭从北向南，呈燕翅型展开。据清初史书记载，努尔哈赤出行在外，汗王和八旗贝勒大臣的营帐，正是按这样的位置排列的。因此沈阳故宫的东路建筑布局来源于当时满族的现实生活，体现出东北游牧民族的鲜明特色，在中外宫殿建筑中是独一无二的。大政殿为八角大殿，十王亭按八旗顺序，呈“八”字形排开，可以看出八旗制度在满族入关前的重要地位，同时也是八和硕贝勒共治国政和君臣合署办公政治制度的体现。嘉庆皇帝在东巡祭祖的时候，来到大政殿前，赋诗一首，其中写道：“大殿据当阳，十亭两翼张。八旗皆世胄，一室汇宗潢。”这首诗抒发了嘉庆皇帝对大政殿的情感，并以大政殿为骄傲，歌颂了祖先的功德。同时，也暗示了嘉庆皇帝对八旗制度的深刻理解。
北京故宫建筑布局是中轴对称。中轴对称是是古人尚中观念的突出反映，即把宫城南门和北门之间的连线作为中轴线，重要建筑从南至北依次建在中轴线上，重要的大殿建在中轴线的中央，轴线两侧对称地建一些小的配套建筑。整个布局严谨、秩序井然，充分体现了封建皇权的至高无上和唯我独尊。有旅游者游览了北京故宫，对中轴对称的建筑布局认识很深，作诗说：“紫禁城中一线穿，观宫看殿百千间，皇家气派余惊叹，文物古迹旷世鲜。”
上述可见，沈阳故宫东路建筑的“八”字型整体建筑布局与北京故宫的中轴对称建筑布局又形成了鲜明的对比，这是满族建筑文化与汉族建筑文化的第三个不同。
（四）黄琉璃瓦镶绿剪边与一堂黄
沈阳故宫建筑的屋顶为黄琉璃瓦镶绿剪边。关于黄琉璃瓦绿剪边的说法有两种。一种说法是黄代表大地，而绿剪边代表海洋，借助蔚蓝色的天空，象征着天地万物；另一种说法是绿剪边象征着游牧民族在草原上的崛起，反映游牧民族对山区故土的留恋。另外，沈阳故宫的殿顶全部采用黄色琉璃瓦加绿色剪边的形式，显得活泼热烈，富于生活气息，也反映了游牧民族好动的特性。
北京故宫建筑的屋顶均为“一堂黄”，即都是黄琉璃瓦。根据“五行”学说，在金木水火土中，土居中，而“黄”代表“土”，故黄色为中央正色。所以自古以来“黄”就被当作居中的正统颜色，居于诸色之上。因此，北京故宫屋顶满铺黄琉璃瓦，金碧辉煌，借以形成庄严的气势。
上述可见，沈阳故宫黄琉璃瓦镶绿剪边与北京故宫的一堂黄也形成了鲜明的对比，这是满族建筑文化与汉族建筑文化的第四个不同。
总之，沈阳故宫是我国少数民族即满族建筑文化的经典，是游牧文化的产物；北京故宫是我国汉族建筑文化的经典，是农业文化的产物。从这个意义上讲，沈阳故宫的文化价值极其珍贵，在我国建筑史上是独一无二的。从发展旅游业的角度看，旅游产品要突出它的特色。因此，在宣传和讲解沈阳故宫的时候，不宜局限于“规模第二”、“价值仅次于”，而应突出沈阳故宫的满族建筑文化特色，着重宣传她的唯一性、独特性和珍贵性，以吸引游客。
三、沈阳故宫的多民族建筑文化特色
沈阳故宫除了充溢着满族建筑文化外，还深受蒙古族、藏族和汉族建筑文化的影响，是多民族建筑文化的融汇。
（一）蒙、藏、喇嘛教的建筑文化特色
沈阳故宫的蒙族、藏族和喇嘛教建筑文化特色主要体现在四个方面：（1）须弥座台基；（2）相轮，宝瓶，火焰珠；（3）蒙古力士；（4）殿内梵文天花；（5）外檐柱顶的卷角兽头，卷草纹饰。
（二）汉族的建筑文化特色
沈阳故宫的汉族建筑文化体现在诸多方面，这里主要讲两点：（1）八角重檐、大木架结构、飞檐斗栱等，师承了宋代《营造法式》的汉族传统建筑手法；（2）金龙蟠柱、降龙藻井、云龙石雕等，体现了汉族以龙代表天子的至尊无上的思想。
