横向设计

横向设计（cross-sectional design）就是在同一时间对某一年龄或几个年龄个体的心理发展水平进行测查并加以比较。 

优点： 

这种设计的优点是能够在短时间内找出同一年龄或不同年龄个体心理发展的不同水平或特点，并从中分析出某一心理特征随年龄变化的发展规律。 

缺点： 

这种设计无法了解不同年龄群体心理特征的差异是由于年龄的变化而导致的还是由于所选群体本身的差异而造成的。同时，由于这一设计是对不同年龄群体的测量，因此永远不能回答个体内发展趋势的问题，内部效度较低，不能获得关于个体实际发生与发展阶段全面、本质的结论。 

纵向设计

纵向设计（longitudinal design）就是在比较长的时间内，对个体的心理发生发展过程进行有系统的、定期的研究。 

优点： 

纵向设计要求在所研究的发展时期内反复观察和测量同一组个体，其优点是具有较高的内部效度，能系统地、详尽地了解个体心理发展规律的连续过程和量变与质变的规律。 

缺点： 

由于研究周期长、费用高，被试易流失，反复测量的练习效应会对结果准确性有影响，实施起来较困难。重要的是这种设计由于存在样本偏差问题，和易受文化历史因素的影响，不能将其研究结果推论到其他样本个体或其他时代个体的身上，因而外部效度较低。 

微观发生设计

微观发生设计（microgenetic design）就是在行为变化发生时进行追踪，连续观察行为从发生到稳定的变化过程。

微观发生设计的三个关键特征是：（1）观察跨越从变化开始到相对稳定的整个期间；（2）观察的密度与现象的变化率高度一致；（3）对被观察行为进行精细的反复实验分析(trial-by-trial analysis)，以便于推测产生质变和量变的过程(Siegler, Crowley, 1991)。