在大多数情况下，人类癌症不能用单基因遗传方式来解释，复杂的多基因基础和环境因子共同作用，在决定肿瘤易患性上起重要作用，就是说上一代遗传给下一代的只是对肿瘤的易感性，即易感基因。

    目前，对肿瘤的遗传易感因素如何发挥作用了解得很少，但有一些证据表明它们可能通过生化的、免疫的和细胞分裂的机制促进肿瘤发生。某些基因可通过对环境中致癌剂的代谢控制而决定对肿瘤的遗传易感性。许多免疫缺陷患者都有易患肿瘤的倾向。一些以体细胞染色体断裂为主要特征的染色体不稳定综合征，具有不同程度的易患肿瘤的倾向