染色质（chromatin）与染色体（chromosome）是同一物质在细胞间期和分裂期的不同表现形式。

一、染色质的化学组成

1．DNA

DNA是染色质的主要组成成分，也是遗传信息的携带者，遗传信息就蕴藏在DNA的核苷酸序列中，对于每一物种来说，其细胞内DNA的含量是恒定的。

2．组蛋白

组蛋白是构成染色质的主要蛋白质成分，富含精氨酸和赖氨酸带正电荷的碱性蛋白，可分为H₁、H₂A、H₂B、H₃和H₄五类。组蛋白可以进行化学修饰，如乙酰化，磷酸化和甲基化等。生物体可以通过调控组蛋白的化学修饰，达到调控遗传信息转录的目的。

3．非组蛋白

非组蛋白是一类酸性蛋白质，含天门冬氨酸，谷氨酸等酸性氨基酸，带负电荷。非组蛋白数量少但是种类多，有种属和组织特异性，在整个细胞周期都能合成。一般功能活跃组织的染色质中非组蛋白含量比不活跃的组织高。非组蛋白是真核细胞转录的活动调控因子，与基因的选择性表达有关，非组蛋白可以被磷酸化，是基因表达调控的重要环节。

4．RNA

染色质中含有少量RNA，可能是染色质中DNA的转录产物。

二、染色质的分子结构

染色质的基本结构亚单位为核小体，一个核小体由五种组蛋白和长约200个碱基对左右的DNA组成。其中H₂A、H₂B、H₃及H₄各2个分子组成一个八聚体核心颗粒，核心颗粒的形状是一个扁圆形球体，直径约10nm。双股螺旋DNA分子绕在八聚体外面，绕1.75圈。组蛋白H₁不参与八聚体的构成，而是位于连接DNA当中。

三、染色质的类型

1．常染色质

常染色质螺旋化程度低，纤维直径10nm，呈松散伸展状，分散度大，染色比较浅而且均匀。常染色质含有单一或中度重复序列的DNA，具有转录活性，常位于间期细胞核的中央部位。

2．异染色质

异染色质螺旋化程度较高，常呈凝集状态，纤维直径25nm左右，染色较深，多分布在核膜内表面，有的与核仁相结合，构成核仁相随染色质。异染色质为间期核中不活跃的染色质，其DNA复制较晚，含有重复DNA序列，很少进行转录。异染色质又分为结构异染色质和兼性异染色质两种。

四、性染色质

性染色质是X和Y（染色体）的异染色质在间期细胞核中显示出来的一种特殊结构。X染色质为正常女性间期细胞核中紧贴核膜内缘的一个染色较深，大小约为1μm的椭圆形小体，正常男性则没有X染色质。Y染色质即正常男性的间期细胞用荧光染料染色后，在细胞核内可出现一强荧光小体，直径为0.3μm左右。

X染色质形成的Lyon假说：①失活发生在胚胎发育早期②X染色体的失活是随机的③失活是完全的，雌性哺乳动物体细胞内仅有一条X染色体是有活性的。另一条X染色体在遗传上是失活的；④失活是永久的和克隆式繁殖的。

五、染色体的组装

四级结构模型；骨架-放射环结构模型；新近研究的发现。