西方经济学是伴随资本主义生产方式的产生、发展而逐渐演变过来的。

在西方，经济学有“社会科学的皇后”和“最古老的艺术，最新颖的科学”之美誉。称之为“皇后”，表明经济学在整个社会科学体系中的“身价”和“地位”，这个地位决定其“母仪天下”。称之为“最古老的艺术”，是由于经济活动和对经济问题的思考同社会文化演变是同步进行的。

“经济”这一概念的出现，大约在三千多年前，古希腊人最早使用了“经济”一词，它的原意是“家庭管理”，现代西方语言中的“经济”一词，就是由希腊文“家庭管理”这个词演变而来的。我国古汉语中“经济”一词，具有“经邦济世，经国济民”的含义，即治理国家，拯救庶民的意思，其意义与西方语言中的“经济”不同。19世纪后半期，日本学者翻译西方著作，借用古汉语中“经济”这个词，后来，我国学者在翻译西方著作时，也逐渐采用了“经济”这一译法。

一般通称为西方经济学的是，直接来源于马歇尔创立的微观理论和凯恩斯创立的宏观理论。

其中马克思将1830年以后的经济学界称为庸俗经济学

西方经济学说经历了重商主义（15－17世纪中叶）、古典经济学（17世纪中叶－19世纪中后期）、新古典经济学（19世纪后期－20世纪初期）、当代西方经济学（20世纪30年代以来）

重商主义。重商主义认为，金银是财富唯一的形态，它只能来自对外贸易活动，因此主张国家鼓励国内工商业的发展，对海外贸易活动进行积极干预，奖励出口，限制进口，以便积累国民财富。

古典经济学。从17世纪中叶至18世纪中叶大约100年的时期，是资产阶级政治经济学产生和形成的早期阶段。总的来看，古典经济学或者古典政治经济学是指在资本主义处于上升时期的西方经济学，具有二重性。

新古典经济学。19世纪70年代至20世纪初期，被称为西方经济学“边际革命”时代。马歇尔《经济学原理》（1890年）的出版，是新古典经济学完成的标志。在经济学史上，首次呈现马克思主义经济学和西方经济学两大经济学体系并存和交锋的态势。

1、19世纪30年代出现混合主义或折中调和趋势。英国经济学家穆勒完成第一次综合

2、19世纪70年代的边际边际革命

3、放弃斯密和李嘉图的劳动价值论，提出边际效用价值论与马克思的劳动价值率相对立

4、1890年，马歇尔综合了这一时期各家学说，特别是上述三人的研究成果，提出了较为系统的微观经济理论，成为有代表性的、广泛流行于西方的经济思想。特别是运用一系列数学方法从供求角度分析市场价格，以解决资源配置、要素报酬等问题。完成经济史上的第二次综合

当代西方经济学

1、20世纪30年代后的三次修改和补充

   垄断问题、宏观理论（国家干预的必要性）、一般均衡、序数效用论

   凯恩斯于1936年出版的代表作《就业、利息和货币通论》，该书是是现代宏观经济学产生的标志

2、二战后的新古典综合派理论体系：混合经济（萨缪尔森为首经济学者完成第三次综合）

3、20世纪70年中期后的变化

      主流经济学的融合和整合（新凯恩斯主义和自由主义）、新兴经济学科引入瞩目、“行为学转向”成为学界共识