海商是海洋人家中最为活跃人群，是海洋社会的重要组成部分。海商群体的发展状况成为海洋经济状况的晴雨表，制约着地域社会的发展方向。

海商群体起源于定期或不定期从事海上活动的沿海居民，其发展经历了从沿海岸带到近海再到远洋海上贸易的历史。