海上人家，大体包括从事渔业、盐业、水运业、海商业，或从事海上掠夺以获取海洋资源为生的各种涉海人群。他们可以追索到人类对海洋渔盐之利、舟楫之便的探索初期，相当长的时期里从事着渔业、制盐业、贸易为主的兼业生存。

以海为生的人群，有自身的社会结构，对群体成员有确定的期望。不同群体内部通过一些特殊的意义与规范产生了独具特色的群体文化。他们通过共享群体的意义与规范，产生出群体的认同感，就有了群体中人与群外之人的显著区分。