一、感染与感染性疾病

感染（infection）可以定义为：病原体（包括微生物与寄生虫）的致病力（pathogenicity）与宿主的免疫力（immunity）相互作用的过程。根据这一过程中矛盾双方的消长，感染过程可以出现或不出现临床疾病表现。前者称为显性感染（apparent infection）或临床感染（clinical infection），后者称为隐性感染（inapparent infection）或亚临床感染（subclinical infection）。显性感染即为感染性疾病（infectious disease）。在感染性疾病中，由于病原体的生物学特性而使其能够广泛传播者，称为传染病（spread disease）。

二、感染的意义

感染作为病原微生物与宿主机体相互作用的一种形式，是人类与微生物在共同生活中进化、发展的一个重要侧面。通过感染，人类的免疫系统才能够经受选择的压力，得到进化。以隐性感染方式发生的大多数感染是免疫系统赖以建立适应性免疫的基础，也是免疫系统产生免疫监视作用的前提。这是感染的积极意义之所在。但另一方面，感染在很多方面也给人类带来一些灾难性的后果。例如严重的临床感染可以造成人体多脏器的损害；许多病原体的毒素可对人类造成致命的结果；有些感染可诱发自身免疫病或造成免疫缺陷状态，严重危害人们的建康。历史上因烈性传染病曾多次引发成千上万人毙命，给社会发展带来极大的负面影响。因此正确认识感染的作用与意义，适当把握与控制感染的发生、发展过程，成为现代医学所必须承担的责任。

根据引起感染的病原体类型，感染可分为细菌性感染、病毒性感染、真菌性感染。不同类型病原体所引起的感染在感染机制、传播方式、感染类型上都有其各自的特点。