政治制度是组织和安排政治生活、规范人们政治行为的规则。它是人们在长期的社会政治实践中形成的，通过各种法律、规定、规则、程序、习俗等形式表现出来，功能在于约束个体行为，解决社会冲突，维持政治共同体的存在。

政治制度是规范个人和团体行为的基本准则。在复杂的现代社会，单纯的种族、宗教、风俗习惯和其他社会自然因素已经不足以使人们在一个政治共同体中和平共处，这就需要有新的机制来维持政治共同体的存在，而政治制度就成为最有效的手段。在现代社会生活中，形成了一系列的政治制度，一般包括宪法制度、选举制度、议会制度、官僚制度、司法制度、政党制度等。

政治制度作为政治生活较为固定的安排，是人们长期政治实践的产物。它是“在各种社会势力的相互作用和歧见中，从逐渐发展起来的解决这些歧见的程序和组织环节中脱颖而出的。人数很少、性质单纯的统治阶级的解体，社会力量的多样化以及社会力量之间日趋频繁的相互作用，是产生政治组织和程序并从而最终产生政治制度的先决条件”。

政治制度是一种比较正式的合法规则，它具有一定的强制性，要求全社会的的所有成员加以遵守。在“准入”程序中，它规定了什么人可以进入政治生活，享有什么样的政治权利和权力；在“游戏”程序中，它规定了各类政治角色开展政治活动和实施政治行为的基本准则；在“奖惩”程序中，它规定了政治资源的分配方式，决定了什么人会得到什么样的价值。

由此可见，政治制度的功能就在于规定和形成政治秩序。在一个复杂的社会，社会成员由于家庭、血缘、文化、心理、教育、社会地位等背景的不同，具有不同的社会需求和行为动机，结成不同的社会势力和利益团体。这些不同的社会势力或利益团体之间经常发生利益冲突。政治制度就是解决冲突，维持政治共同体的基本手段，它通过各种规定和规则，使不同的个人和利益团体按照既定规则行事，避免社会陷入无序状态。

              现代政治制度一览表                                                                                                     

政治制度	制度实践	特征描述	基本功能
宪法制度	民主制	通过自由选举组成政府	规定一个国家公共权力的目的、来源、结构、产生方式、组织原则、相互关系等
	独裁制	通过非自由选举方式组成政府，包括世袭君主制、军人政权等
国家组织结构制度	联邦制	由不同独立和自治的地方政治实体联合组成统一国家	规定了国家不同地域以及中央与地方之间的结构形式
	单一制	由若干行政区域组成统一主权国家
议会制度	一院制	由单一民选机构组成立法机关	规定了民意机构和立法机构的地位和职能、组织形式、运行方式等
	两院制	由两个相互独立的机构（上院和下院）共同组成立法机关
司法制度	审判制度	司法独立，承担不同职能的职业法官、检察官和律师参与司法过程，审判过程采用辩护、陪审团、上诉等制度和程序	规定了国家司法体系的作用、组成和运行方式
	监察制度
	律师制度
行政制度	内阁制	以总理为首的行政内阁向议会负责的行政体制	确定了行政机关的地位、组成、责任、运行方式
	总统制	总统作为行政首脑直接向选民负责的行政体制
官僚制度	文官制度	职业文官（公务员）独立负责国家日常行政事务	职业行政官员管理国家日常事务，以免由于政权变更造成社会动荡和混乱
选举制度	多数代表制	赢得多数选票者赢得选举	规定了公民通过选举产生国家政权机关的具体方式和方法
	比例代表制	按照所得选票比例分配政治权力
政党制度	一党制	一个政党垄断执政机会	确立了社会各种政治势力和党派的地位、赢得政权的方式和规则等
	一党居优制	一个政党居于绝对主导地位，其他政党处于从属地位
	两党制	两个政党通过竞取选票赢得执政机会
	多党制	两个以上政党通过选举分享政权