三、元杂剧的发展概况和分期

1．元杂剧作品和现存作品概况

元杂剧作家作品如林似海，当时就有“词山曲海”之称。元末钟嗣成的《录鬼簿》 著录元代（实际为至顺元年即1330年以前作品）杂剧剧目452本，著录作家152人，除散曲作家外，有作品可考的杂剧作家80多人；明初贾仲明（一说无名氏）《录鬼簿续编》 著录元明之际杂剧剧目156本，补充著录元明之际的作家71人（其中有散曲作家）；明初朱权《太和正音谱》 著录元代杂剧剧目538本，其中有少量明初作品。今人傅惜华《元代杂剧全目》 汇编有关资料，收录元代杂剧剧目550种，元明之际佚名作品187种，共737种。袁行霈主编之文学史据庄一拂《古典戏曲存目汇考》（上海古籍出版社）认为元杂剧有530多种，南戏有210多种。

由于掌握文献资料有限，加之一些作家是跨代作家，很难把元人或明人作品确切分开，一些学者认为：

大体可统计为：姓名可考的元代作家的作品五百种，元代无名氏作品五十种，元明之际无名氏作品一百八十七种。共七百三十七种。同样由于鉴别上的困难，流传到今天的元杂剧剧本数字，各家统计也不一致。大体统计为：姓名可考的元代作家的作品一百0九种，逸曲二十九种，无名氏作品三十一种，元明之际无名氏作品七十八种。合计二百四十七种。

明人记述中常常称元代杂剧有“千种”之多。李开先《闲居集•张小山小令后序》曰：“洪武初年，亲王之国，必以词曲千七百本赐之。”这“千七百本”中当有大量杂剧剧本。李开先并且说他自己藏有杂剧一千多种，《闲居集• 改定元贤传奇序》云：“元词（指杂剧）鲜有见之者，见者多寻常之作。乃尽发所藏千余本付门人张自慎选取。”汤显祖收藏元杂剧也达千种，姚士磷《见只篇》曰：“汤海若先生妙于音律，酷嗜元人院本。自言箧中收藏多世不常有，已至千种，有《太和正音谱》所不载”。  王骥德《曲律》第四卷“杂论第三十九下”云：“金、元杂剧甚多，《辍耕录》载七百余种，《录鬼簿》及《太和正音谱》载六百余种。康太史谓于馆阁中见几千百种，何元朗谓家藏三百种，今吾姚孙司马家藏亦三百种。余家旧藏，及见沈光禄、毛孝廉所，可二三百种。”由此看来，今存元杂剧全本和残本仅仅占原来元杂剧数量四分之一。

现存作品：《元曲选》[明人臧懋循（晋叔）编]和《元曲选外编》[近人隋树森编]大体囊括了现有传本的元代全本杂剧作品，共162种，有学者认为后者其中包括五、六种明初作品。

2．元杂剧的发展分期

元杂剧的的历史大致可分为前后两期。元杂剧的前期，大抵是指从金朝灭亡至元仁宗延祐年间（1314至1320）为界。这是元杂剧的鼎盛时期。大都（今北京）是前期杂剧创作的中心，剧作家也主要是北方人。元杂剧前期大家纷出，佳作叠现。产生出了伟大的戏剧家关汉卿，杰出的戏剧家王实甫、马致远、白朴，著名的杂剧作家高文秀、杨显之、纪君祥、石君宝等。他们创作出了《窦娥冤》、《救风尘》、《西厢记》、《汉宫秋》、《梧桐雨》、《墙头马上》、《李逵负荆》、《赵氏孤儿》等等优秀的剧作。这些作家多半经历了元初社会的剧烈动荡，对人生有着深切地洞察与体认，一旦成文，便非同凡响，他们所写的作品多以历史传说、公案故事、水浒故事为题材，大都真实地反映了社会现实的种种矛盾，既具有深刻的思想内容和强烈的时代精神，又具有浓郁的生活气息和高度的审美价值。由于此期的每个杂剧大家都有自己独特的艺术风格，他们共同构成了前期剧坛绚丽多姿的局面。

元杂剧的后期，元仁宗延祐年间（1314至1320）以后至元朝灭亡。这是元杂剧由鼎盛逐步走向衰微的时期。这是元杂剧由鼎盛逐步走向衰微的时期。后期杂剧创作的中心由大都南移到临安（今杭州），其中重要作家多是流寓在南方的文人，也有部分作家是南方人。这一时期除少数作品成就较高外，大部分作品的思想性和艺术性都不如前期。后期的著名剧作家有郑光祖、乔吉、宫天挺、秦简夫等，优秀作品有《倩女离魂》、《两世姻缘》等。此时元朝统治稳固，剧作家们多取材于家庭道德、神仙道化、才子佳人等主题，宣扬封建教化、因果报应、超然物外等思想的作品日益增多，艺术上也愈来愈讲求曲词的华美典丽和情节的曲折离奇，这些都在很大程度上削弱了前期元杂剧的现实批判精神，再加上南戏的迅速发展，元杂剧的衰落已不可避免。

需要指出的是，元代周德清《中原音韵·序》中第一次把关汉卿、郑光祖、白朴、王实甫并列，关、郑、白、马后来便被称为元曲四大家。