信用一词由来已久，在我们日常生活中经常被提到，那么什么是“信用”呢？“信”，诚实、不欺骗；“用”，使人或物发挥其功能。

一般意义上的“信用”通常是指道德范畴上的“信用”，即指相信、信任，诚实守信、遵守诺言的意思。信用是长时间积累的信任和诚信度。信用是难得易失的，费十年功夫积累的信用，往往由于一时一事的言行而失掉。

而经济学意义上的“信用”则是指在商品交换过程中建立在信任基础上的借贷行为，是以按期还本付息为条件的交易关系和价值运动的特殊形式。

信用含义应从三个方面来理解：

1.信用是有条件的借贷行为。

这个条件就是还本、付息。即信用是以取得利息为条件的贷出，以偿还本金为义务的借入。

债务人到期要还本付息，债权人贷出的条件就是到期能收回本金和利息。如果债权人担心债务人的还款能力，那么债权人就不会贷出资金。

现实生活中也有无息借贷，这样的例子很少，这些借贷往往是出于政治或其他目的的社会关系而非信用关系（如捐赠），但也有一些属于信用关系的无息借贷，如西方一些国家对企业的活期存款不支付利息，从表面看，存款者未获得让渡资金使用权的补偿，但由于银行向其提供了相应的服务及贷款的权利，实际上也是有息的。因此可以说，在市场经济条件下偿还和付息是信用最基本的特征。

2.信用是价值运动的特殊形式。

在传统的商品交换关系中，双方是对等的交换，一手交钱，一手交货。当交易结束后，买卖双方便没有任何的经济关系。

但在信用活动中，债权人只是将商品和货币的使用权暂时让渡给债务人，商品和货币的所有权没有发生改变，从始至终都属于债权人。在到期时，债权人收回商品和货币的所有权，也就是还本，债权人收取商品和货币使用权的报酬，也就是付息，因此只有当债务人还本付息后，信用关系才结束。所以，信用是价值的单方向的转移，是价值运动的特殊形式。

3.信用关系是债权债务关系。    

从本质上说，信用关系是债权和债务关系，信用行为就是放债和承债行为。在信用行为中，商品和货币的所有者因为让渡商品或货币的使用权而成为债权人，商品或货币的需要者成为债务人。

“普惠金融知识读本系列视频”是我校与中国金融教育发展基金会合作的“金惠工程金融知识普及公益项目”，均为本课程团队教师设计并录制。