鸦片战争前的中国是一个怎样的国家？

一、古代中国的强盛

中国是世界上少有的历史悠久且从未中断、一直延续至今的国家。古代中国经济繁荣，技术发达，制度先进，思想文化富有生命力，在世界上具有重要影响。直到鸦片战争前夕，中国制造业总量仍相当于欧洲主要国家的总和，占全世界总量的三分之一左右 。孙中山曾自豪地说：“中国从前是很强盛很文明的国家，在世界中是头一个强国，所处的地位比现在的列强像英国、美国、法国、日本还要高得多。因为那个时候的中国，是世界中的独强。” 

古代中国文化灿烂辉煌，对世界其他地方产生巨大影响。四大发明在世界各国的传播，深刻影响了人类历史发展的进程。马克思说，火药、指南针、印刷术“是预告资产阶级社会到来的三大发明”，“火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成新教的工具，总的来说，变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。” 

二、中国的自我封闭与西方的对外扩张

1644 年建立的清王朝，一度朝气蓬勃、经济繁荣、社会稳定，国家财政收入和储备不断增长，出现“康乾盛世”。但盛世之中，埋藏着三大隐忧，并最终导致清朝由盛转衰。

一是皇权专制。制度陈旧腐败，跟不上时代的发展。清初承袭明制，设内阁， 内阁在国家重大事务的决策和行政方面对皇帝有牵制作用。雍正皇帝因用兵西北，设军机处，直接对皇帝负责，后成定制，皇帝权力大为扩张，内阁则形同虚设。中央政府沿袭传统的吏、户、礼、兵、刑、工六部，而没有专管外交的部门。国防方面，虽有兵部之设，但兵部并无统兵之权，全国也没有近代国家所必备的国防军，难以及时而有效地抗击入侵之敌。

二是与西方先进国家相比科技差距越拉越大。清朝统治者在入关以后，对普通汉族官僚、将领防范极严。除皇家禁军、八旗部分军队及边防要塞外，一般不允许军营使用火枪火炮，因此，在清朝统治的 200 多年间，与明代相比，军事装备没有明显进步。

 三是应对全球化趋势不力。1640 年，英国资产阶级发起革命，推翻封建政权，逐步建立资本主义制度。在此前后，荷、葡、西、美、法、俄、德、意等国先后发生类似的革命或改革，从制度上确立起资产阶级的统治地位。他们利用国家机器，鼓励和保护资本，刺激商业，尤其是海外贸易。面对全球化大潮，清朝统治者错误地采取了自我孤立的“闭关”政策，在 18 世纪中后期关闭了东南沿海各口岸，将对外贸易和交往限制在广州一地。