NaOH易吸取空气中的水蒸气（潮解）和二氧化碳（变质）。

氢氧化钠在潮湿的空气中会潮解。氢氧化钠在空气中易变质，其原因是遇到空气中的CO₂。

2NaOH+CO₂→Na₂CO₃+H₂O，如果继续通入过量的CO₂甚至可以生成NaHCO₃，

Na₂CO₃+2CO₂+H₂O→2NaHCO₃，NaOH能够与玻璃发生缓慢的反应，生成硅酸钠（sodium silicate），因而会使装有氢氧化钠的玻璃瓶与瓶塞“粘合”起来。如果长时间盛放热NaOH溶液会令玻璃容器损坏，甚至破裂。