小调式
小调式是由七个音级组成的调式，最稳定的音级依然是I、III、V级音。它的 I级音为主音（首调统一唱作la），与上方的III级音构成了稳定的小三度音程，I、III、V三个稳定的支柱音级也共同构成小三和弦，这是小调式区别于大调式的最关键的特点，使得小调式的音响色彩较柔和。
小调式可简称为“小调”，其主音字母应使用小写，如c小调、d小调。小调式分为自然小调、和声小调、旋律小调三种形式。在西方音乐中，最初原型为自然小调，经过数百年的发展，逐步演变出和声、旋律小调。在现今的音乐中三种调式都被大量使用。
1.自然小调
自然小调是小调式的原型，由七个音级组成。由I级音开始上行到高八度的I级音，相隔两音的音程关系依次为：全音、半音、全音、全音、半音、全音、全音。其中， II--III、V--VI为半音，其余为全音。自然小调I级音（主音）到 上方III级音为小三度，I级音（主音）到上方VI 级音为小六度，所以自然小调的听上去较为柔和、色彩较为暗淡。
a自然小调音阶可以在基本音级上自然构成，无变音记号，最为简洁，因此被作为自然小调的基础模型。任何一个音都可以做为主音来构成自然小调，只要能够符合自然小调音阶中各音级的关系即可。比如将e做主音构成的e自然小调：
2.和声小调
将自然小调音阶的第 VII级音升高半音，就构成了和声小调音阶。被升高的VII级音必须用临时变音记号进行标注。
和声小调的特性音程为VI级音与VII级音之间的增二度，此音程极大丰富了调式的表现力，使和声小调更具小调特色。 
3.旋律小调
在自然小调音阶上行时升高VI、VII级音，下行时还原，就构成了旋律小调的上下行音阶。旋律小调升高的两个音级一般只在上行时使用，下行升高VI、VII级音的情况很少出现。升高VI、VII级音的变音记号不能加入调号，必须使用临时升降记号，以便于区分。
与和声小调相比，旋律小调音阶没有了增二度音程。在上行时，I-VI、I-VII 出现了大六度、大七度音程，所以旋律小调包含了部分大调元素。
