本节内容摘要
学习西方经济学，当然有必要了解西方经济学的来龙去脉。从总体上说，西方经济学是随着近代资本主义的产生而产生的，主要是西方经济学家对资本主义生产关系，特别是资产阶级的基本要求和观念在理论上的总结或概括。西方经济理论的发展演变，大体经历了重商主义（15世纪至17世纪中叶）、古典经济学（17世纪中叶至19世纪中后期）、新古典经济学（19世纪后期至20世纪初期）、当代西方经济学（20世纪30年代至今）四个大的发展阶段。
①重商主义。重商主义认为，金银是财富唯一的形态，它只能来自对外贸易活动，因此主张国家鼓励国内工商业的发展，对海外贸易活动进行积极干预，奖励出口，限制进口，以便积累国民财富。
②古典经济学。从17世纪中叶至18世纪中叶大约100年的时期，是资产阶级政治经济学产生和形成的早期阶段。总的来看，古典经济学或者古典政治经济学是指在资本主义处于上升时期的西方经济学，具有二重性。
③新古典经济学。19世纪70年代至20世纪初期，被称为西方经济学“边际革命”时代。马歇尔《经济学原理》（1890年）的出版，是新古典经济学完成的标志。在经济学史上，首次呈现马克思主义经济学和西方经济学两大经济学体系并存和交锋的态势。
④当代西方经济学。进入20世纪，资本主义基本矛盾趋于激化。一方面，随着生产和资本集中的迅速发展，大型垄断企业形成，垄断推动生产社会化水平大大提高；另一方面，社会生产的无政府状态加剧，生产严重过剩，这一矛盾最终导致1929—1933年资本主义经济出现大萧条。这次大萧条给整个资本主义经济以沉重打击，也促使西方经济学家深刻反思自己的经济理论，其中的代表人物就是英国经济学家凯恩斯。他于1936年出版的代表作《就业、利息和货币通论》，摒弃了资本主义经济具有自动恢复均衡机制的传统观念，指出只有国家对经济生活进行干预，实行以刺激需求为核心的需求管理，才能实现总供给和总需求的平衡，实现充分就业，并据此推出了一系列国家调节资本主义经济的政策主张。《就业、利息和货币通论》是现代宏观经济学产生的标志。自20世纪30年代至70年代，凯恩斯的追随者不断补充、完善和发展凯恩斯的经济学说，使之发展成为以萨缪尔森、托宾、索洛等人为代表的后凯恩斯主义主流经济学，并形成一套较为完整的宏观经济调节政策。
