中国是茶树的原产地，然而，中国在茶业上对人类的贡献主要在于最早发现利用茶这种植物，并由此形成具有独特魅力的茶文化。这种格局的形成与传播有关系，中国茶从原产地向全国，从中国向全世界的传播是一个历史过程，从传播途径上看存在着国内为和国外两条最基本的路线。

茶在国内的传播

1、先秦两汉：

巴蜀是中国茶业的摇篮：顾炎武曾经指出，“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事”，即认为中国的饮茶，是秦统一巴蜀之后才慢慢传播开来，也就是说，中国和世界的茶叶文化，最初是在巴蜀发展为业的。

西汉时，成都不但已形成为我国茶叶的一个消费中心，由后来的文献记载看，很可能也已形成了最早的茶叶集散中心。不仅仅是在秦之前，秦汉乃至西晋，巴蜀仍是我国茶叶生产和技术的重要中心。

2、三国西晋：

长江中游或华中地区成为茶业中心

三国、西晋阶段，随荆楚茶业和茶叶文化在全国传播的日益发展，也由于地理上的有利条件和较好的经济文化水平，长江中游或华中地区，在中国茶文化传播上的地位，逐渐取代巴蜀而明显重要起来。

3、东晋南朝：

长江下游和东南沿海茶业的发展

西晋南渡之后，北方豪门过江侨居，建康（南京）成为我国南方的政治中心。这一时期，由于上层社会崇茶之风盛行，使得南方尤其是江东饮茶和茶叶文化有了较大的发展，也进一步促进了我国茶业向东南推进。

4、唐代：

长江中下游地区成为中国茶叶生产和技术中心

唐代中叶后，长江中下游茶区，不仅茶产量大幅度提高，就是制茶技术，也达到了当时的最高水平。这种高水准的结果，就是湖州紫笋和常州阳羡茶成为了贡茶。茶叶生产和技术的中心，正式转移到了长江中游和下游。

5、宋代：

茶业重心由东向南移

宋朝茶业重心南移的主要原因是气候的变化，江南早春茶树因气温降低，发芽推迟，不能保证茶叶在清明前贡到京都。福建气候较暖，如欧阳修所说“建安三千里，京师三月尝新茶”。作为贡茶，建安茶的采制，必然精益求精，名声也愈来愈大，成为中国团茶、饼茶制作的主要技术中心，带动了闵南和岭南茶区的崛起和发展。

茶向国外的传播

1、陆路传播

自汉代张骞通西域(公元前138年)开拓“丝绸之路”以后，唐初长安(即今西安)已成为中外文化、经济交流的重要城市。此时中原各地饮茶之风盛行，许多阿拉伯商人进行丝绸、瓷器贸易的同时，也将茶叶带回国。由此饮茶文化在阿拉伯、中亚以及西亚一带传播开来。

2、海上传播

唐德宗贞元二十年(公元804年)，日本僧人最澄到天台山国清寺学法，归国时带去茶籽，种在日本滋贺县。明代郑和七次下西洋，经越南、印度、斯里兰卡、阿拉伯半岛，最后到达非洲东岸。在加强同这些地区的贸易往来的同时，也**增加了茶叶的出口量。这条经过南亚诸国，将中国茶叶传入亚洲、欧洲、非洲的路径，有人称它为“海上茶叶之路”。

1606年，荷兰人从中国澳门贩茶到印度尼西亚。

                                                第二年，直接从中国运茶回国。此后，英法等国已开始饮茶。

                                                1650年，荷兰人从中国贩运茶叶至北美。