在中国古代，茶有各种各样的叫法。从现有史料来看，“荼”最早见于《诗经》。我国最早的一部词典《尔雅》中称茶为“槚”、“苦荼”，在西汉有人将其叫作“诧”，也有人称之为“酒”，东汉有人称茶为“苦卢”、“茗”，还有“荈草”、“荈”、“葭”等，这些都是茶的异名同义字。

茶圣陆羽《茶经》

《茶经》中提到“其名，一曰荼，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈”。陆羽在完成《茶经》之前对茶的提法不下10余种，其中用得最多的是荼。由于茶事的不断发展，指茶的“荼”字使用越来越多，陆羽为了有所区别从“荼”字中，衍生出“茶”字来。