语音学侧重于研究全人类语音的共性，研究人类语音的自然属性。

音系学侧重于研究不同的人类社会是如何应用声音形式来负载意义，但是这种应用当然要以语音的自然属性为基础。

所以，本章的学习，从语音学入手，首先认识语音的自然属性；然后认识音系学，看一看不同人类社会应用语音形式区分意义时有哪些共性。

一、语音的最小单位

声音是一种物理现象，语音又是具有一定意义的声音。因此，作为语音一定是无限可分的。但我们在研究物质时，完全有必要也只能根据研究的需要把物质分解到相应的最小单位。如从一般物理的角度，我们只把物质看成是最小的单个存在体。而从一般化学的角度，我们又把物质分析到分子、原子甚至原子内部。对于语音，我们则分析到根据语音学家分析、比较了人类多种语言以后概括出来的最小语音单位——音素。

二、音标

虽然我们已经确定语音的最小单位是音素，但它仍旧是一种声音。而我们一般对一种事物进行描写，总要把它用书面文字写下来，才能保存并仔细琢磨。但一般字母的数量远远不够用来描写音素，而汉字则更只能用来描写比音素要大得多的音节。因此，人们编制了各种各样的书写符号来描写音素。其中最通行的是“国际音标”。

国际音标是国际语音协会于1888年制定并开始使用的。国际音标的制定原则是“一个音素只用一个音标表示，一个音标只表示一个音素”。国际音标采用大写拉丁字母、小写拉丁字母、希腊字母，或者将拉丁字母倒写，或者将两个拉丁字母合写在一起，甚至在字母上再加一些符号等方法，保证了音标和人类语言中所有音素的一一对应。我们在书写国际音标时，一般把它放在方括号中，如同我们在大多数英语词典中所看到的情形，例如how[hau]。

汉语拼音和英语字母都不能满足对其所记录语言的音素进行详细描写的要求。如汉语的方言中有许多音素是普通话中没有的，而汉语拼音是专为记录普通话语音服务的，即使是普通话的音素，在语流中也可能产生汉语拼音无法记录的变化，所以在学习语音学时一定要掌握常用国际音标的使用。

三、应该从哪些方面去研究语音？

语音共有三个环节，这就是发音——传递——感知。这三个环节分别对应于语音的生理——物理——心理三个方面的属性。由发音学——音响学——听觉语音学三门学科加以研究，标志着人们研究语音的进展过程。

语音的发音当然是从人的口腔（包括鼻腔）中发出的。这就不可避免地要研究人的与发音有关的生理现象，否则就不可能弄清楚语音发音的本质。

语音在传递过程中受到环境条件的限制，如噪音的干扰、传递距离的远近等等，这就需要从物理的角度分析语音和语音的传递。

而语音的感知环节，不仅和生理、物理都有密切的关系，而且和听者的心理关系更为密切。比如，即使是不懂英语的人在听到英国人带着洋腔洋调说出“Beijing”时，都会马上知道是“北京”的意思。

   三个环节，三个方面，三门学科的研究都是自然科学和语言学的交界领域，都要利用大量的实验手段。

四、语音学与音系学

　　语音学就是研究语音的学科。它主要研究语音的各种性质，各种语音单位的区别、结构和功能，以及语音的各种变化规律。语音学可以从不同的角度划分出若干分支。 

　　从研究对象的数量来看，语音学可以分为普通语音学和具体语音学。普通语音学研究人类所有语音的普遍特征，及相互的异同；具体语音学研究各个具体的语言的语音系统，如汉语语音学、英语语音学等。 

　　从研究对象的时间来看，语音学可分为共时语音学和历时语音学。共时语音学研究某种语言一定时期内的语音系统的面貌，历时语音学研究某种语言不同时期的语音系统的变化。 

从研究对象的性质来看，语音学可分为生理语音学、声学语音学和音系学。生理语音学研究语音的生理性质，即研究语音与发音器官的关系；声学语音学研究语音的声学性质，包括计算机语音识别和语音合成； 

音系学研究语音的社会性质，即根据语音的社会功能来研究某种语言的语音系统。教材把音系学与语音学对立成为独立的学科。参看P42。

音系学：语言学研究语言语音系统的分支。人类发音器官所能发出的、并由语音学研究的各种各样的音中，每种语言只区别性地利用其中的很小一部分。这些音被组织成一个各种对立的系统，根据不同的理论用音位、区别特征等加以分析。音系学目的是提示一种语言中区别性语音的组织形式，并对世界上各种语言音系的性质作出尽量概括的说明。音系学和语音学的区别和联系（P42） 

　　此外，利用实验仪器和实验手段来研究语音的是实验语音学。 

上述语音学的分支是从不同的角度划分的，所以各个分支之间有交叉现象。即使是从同一个角度划分出来的分支，也存在着相互渗透的现象。如生理语音学、声学语音学和音系学三者之间就是相互渗透的，因为语音的三种性质本来就是相互联系的。