本节的标题不是“音位的组合”，而是“语音单位的组合”，是因为，内容既包括音位的组合，也包括音节的组合甚至更大的语音单位“音步”的组合。

音位组合构成的单位首先是音节。关于音节在《现代汉语》中已经有了较为初步的认识，请阅读教材结合讲义幻灯片自学。

音位和音位组合以及音节之间组合，会发生语流音变，语流音变有多种情况，其中同化是最常见的。我们从“同化”入手认识语流音变。

韵律单位是音系学较为前沿的论题，可阅读教材形成初步认识。

一、音节

音节是语音中最自然的结构单位。确切地说，音节是音位和音位组合起来构成的最小的语音结构单位。在汉语中，除儿化音节外，一个汉字通常就代表一个音节。一个音节可以是一个音位构成，也可以是两个或两个以上音位构成。

从发音的角度，我们同样可以给音节下定义。说话的时候，发音器官的肌肉总是交替着一紧一松，在人们的听觉上形成了一个个语音片段，这就是音节。根据实验语音学，我们在发一个音节的时候，发音器官的肌肉紧张从增强到减弱，形成一个完整的过程。音节中紧张的最强点叫作音峰，紧张的最弱点叫作音谷。紧张的最强点也就是音峰总是在元音阶段，因为发元音时肌肉是均衡的紧张；而辅音总是落在音谷，因为它发音时只有形成阻碍的那部分肌肉才紧张，音谷也就是下一个音节的界限。也有少数音峰落在辅音上的情况，如普通话中表示应答的“嗯”n，但这都属于由单个辅音构成音节的情况$。

在一个音节内部，也会有两个甚至两个以上元音组合在一起的情况（我们称为复元音），或者两个及两个以上辅音组合在一起的情况（我们称为复辅音）。但两个甚至两个以上元音组合在一起时，同属于发音器官肌肉紧张减弱的阶段，而两个及两个以上辅音组合在一起时，则处在发音器官肌肉紧张增强或减弱的阶段。总之，音节内部还是发音器官的肌肉紧张从增强到减弱的一个阶段。

除了音质音位是音节的构成成份外，音高、音重和音长也都可以成为音节的构成成份。

二、语流音变

由于受邻近音的影响，或者由于说话时快慢、高低、强弱的不同变化，音位和音位组合时可能发生不同的变化，这种变化称为语流音变。

常见的语流音变有同化、异化、弱化和脱落四种。

1、同化。英语中表示复数的词尾s按照读音规律应当读作［s］，但在dogs中实际却读成［z］，这是因为s的读音受到了前面g的读音的影响，由于g读作［ɡ］属于浊音，所以s的读音就受到影响而浊化为［z］了。两个不同的音位，其中一个受另一个的影响，变成跟它相同或相近的音位，就称为同化。

2、异化。两个本来相同或相近的音位，其中一个由于某种原因变得跟自己原来不同，这就是异化。如普通话中两个上声字连在一起，前面一个就不能再读上声，而必须读成近似于阳平（即调值由214变为24）。

3、弱化。在语流中，有些音的发音可能变弱，不那么清晰，这种现象叫做弱化。如普通话中的轻声就是典型的弱化现象。弱化音节往往会使元音发生变化，而元音央化是最常见的，即不管原来是什么元音，最后都发成了央元音［«］。

4、脱落。脱落就是原有的音位消失了。弱化的元音往往会进一步消失，如普通话中“豆腐”/toufu/有时就被发成/touf/。