列车运行图虽然有各种不同的类型，但它总是由一些基本要素所组成。因此，在编制列车运行图之前，必须首先确定组成列车运行图的各项要素。
列车运行图的要素有：
1、列车区间运行时分；
2、列车在中间站的停站时间；
3、机车在基本段和折返段所在站的停留时间标准；
4、列车在技术站、客运站和货运站的技术作业过程及其主要作业时间标准；
5、车站间隔时间；
6、追踪列车间隔时间。
①列车区间运行时分是指列车在两相邻车站或线路所之间的运行时间标准。
列车区间运行时分按车站中心线或线路所通过信号机之间的距离计算；当到发场中心线与车站中心线不一致时，按到发场中心线计算。
由于旅客列车和货物列车的运行速度各不相同，上下行方向的线路平面、纵断面条件和列车重量也不相同，所以列车区间运行时分应按各种列车和上下行方向分别查定。
②列车区间运行时分还应按列车在每一区间两端站停车与不停车通过分别查定。
③列车不停车通过两相邻车站所需的区间运行时分称为纯运行时分。
④列车到站停车的停车附加时分和停站后出发的起动附加时分，应根据机车类型、列车重量以及进出站线路平面、纵断面条件查定。
1.技术作业需要停站时间；
如摘挂机车，试风和列车技术检查，机车乘务组换班等
2.客货运作业需要停站时间；
如旅客乘降，行李、包裹、邮件的装卸，车辆摘挂，货物的装卸等
3.列车在中间站的会车和越行。
◆机车在基本段和折返段所在站停留时间标准，取决于机车类型和机车交路方式。
铁路机车的基本运用方式可有如下几种：
1.肩回运转制交路
机车担当与基本段相邻区段的列车牵引任务。除需进折返段整备外，机车每次返回基本段所在站时，也需要入段作业。
2.半循环运转制交路
机车担当与基本段相邻两个区段的列车牵引任务，除需进折返段整备外，机车第一次返回基本段所在站时不入段，继续牵引列车向前方区段运行，到第二次返回基本段所在站时，才入段进行整备作业。
3.循环运转制交路
机车担当与基本段相邻两个区段的列车牵引任务，除需进折返段整备及因中间技术检查需入基本段外，每次返回基本段所在站，都在车站上进行整备作业。
4.环形运转制交路
机车在一个区段或枢纽内担当两个及以上往返的列车牵引任务之后，才入段进行整备作业。
◆机车在基本段和折返段所在站办理必要作业所需要的最小时间，称为机车在基本段和折返段所在站的停留时间标准。
为了保证车站与区段工作协调，必须编制与车站技术作业过程相配合的列车运行图。因此，在编制列车运行图，需具备技术站、客货运站技术作业过程的主要作业时间标注，它包括如下：
在到发场内办理各种列车作业的时间标准；
在驼峰或牵出线上解体和编组列车的时间标准；
旅客列车车列在配属段、折返段所在站的停留时间标准；
货运站办理整列或成组装卸作业时间标准。
