马克思主义是由马克思和恩格斯创立并为后继者所不断发展的科学理论体系。

是关于自然、社会和人类思维发展的一般规律的学说；

是关于社会主义必然代替资本主义、最终实现共产主义的学说；

是关于无产阶级解放、全人类解放和每个人自由而全面发展的学说；

是指引人民创造美好生活的行动指南。

（1）社会根源

马克思处在一个“最好的时代，也是个最坏的时代”。

一方面资本主义生产方式促进了生产力的发展，社会财富不断增加，也推动了人类文明的进步，但另一方面，这种生产方式也使社会陷入前所未有的灾难中。

（2）阶级基础

随着资本主义的发展，无产阶级也不断壮大。资本主义的残酷压榨引发了工人阶级的反抗，无产阶级作为独立的政治力量登上了历史舞台。1831、1834年法国里昂工人起义、1836年英国爆发了长达十余年、声势浩大的全国性工人运动——宪章运动、1844年德国西里西亚工人举行起义。

无产阶级觉醒了，他们迫切需要总结和提升自身的斗争经验，形成科学的革命理论，用以指导自身的实践。

（3）思想渊源

19世纪的三大科学发现：细胞学说、能量守恒与转化定律、生物进化论，为马克思主义的产生提供了自然科学前提，同时西欧三大先进思潮：德国古典哲学、英国古典政治经济学、英法两国的空想社会主义，为马克思主义的创立提供了直接的理论来源。

1848年2月，《共产党宣言》的发表，标志着马克思主义的公开问世。《共产党宣言》是马克思和恩格斯为第一个无产阶级政党——“共产主义者”起草的纲领，正是这一纲领的发表，标志着马克思主义的问世。

随后马克思、恩格斯不断丰富马克思主义理论。1867年耗费马克思毕生心血的鸿篇巨制《资本论》第一卷出版了，系统阐述了剩余价值学说，揭示了资本主义生产关系的秘密。

1871年3月，巴黎工人起义并成立巴黎公社，马克思代表第一国际写出了著名的《法兰西内战》，高度赞扬了巴黎工人的伟大创举，科学总结了巴黎公社的历史经验。它和几年后写的《哥达纲领批判》一起，进一步丰富了科学社会主义学说。

1876-1878年，恩格斯写出了《反对林论》，全面阐述了马克思主义理论体系。

马克思逝世后，恩格斯进一步发展了马克思主义理论整理出版了《资本论》第二、三卷，写出了《家庭、私有制和国家的起源》《路德维希•费尔巴哈和德国古典哲学的终结》等著作，进一步丰富了马克思主义理论。

列宁在马克思恩格斯创立的理论的基础上，深刻分析了19世纪末20世纪初世界历史条件的变化，提出了帝国主义论。

马克思恩格斯依据自由资本主义阶段的世界经济政治发展状况，曾提出社会主义革命首先在几个主要的资本主义国家同时发生的设想。

列宁认为经济政治发展的不平衡已成为资本主义发展的绝对规律。除无产阶级和资产阶级的矛盾外，帝国主义和殖民地半殖民地国家的民族矛盾成为资本主义世界的又一重大矛盾，由此，他科学地剖析了帝国主义的经济基础、深刻矛盾和统治危机，提出了社会主义革命可能在一国或数国首先发生并取得胜利的论断。

1917年列宁领导俄国取得十月革命的胜利，世界上诞生了第一个社会主义国家。随后列宁在领导俄国革命和建设的过程中，把马克思主义基本原理和俄国实际相结合，创立了列宁主义，把马克思主义发展到一个新的历史阶段。

十月革命之后，马克思主义传播到中国，开始了与中国实际相结合的过程，马克思主义又进入一个全新的发展阶段。