桥梁养护有两层含义。狭义的桥梁养护是指为确保桥梁始终处于正常工作状态，所进行的检查、检测、评估、以及维修加固工作。广义的桥梁养护还包括为保证桥梁安全运营所采取的其他间接措施，如资料档案管理、相关制度规章建设以及应急预案的建立。

桥梁的检查与检测应分为三个等级：经常性检查、定期检测以及因特殊情况触发的检测。

桥梁养护工程宜按其工程性质、规模大小、难易程度划分为保养、小修、中修工程、大修工程、加固、改扩建工程。

保养、小修——对管辖范围内的桥梁进行日常维护和小修工程。

中修工程——对桥梁的一般性损坏进行修理，恢复桥梁原有的技术水平和标准的工程。

大修工程——对桥梁的较大的损坏进行综合治理，全面恢复到原有技术水平和标准的工程及对桥梁结构维修改造的工程。

加固、改扩建工程——对桥梁因不适应现有的交通量、载重量增长的需要及桥梁结构严重损坏，需恢复和提高技术等级标准，显著提高其运行能力的工程。

其中保养小修有养护单位实施，中修、大修以及加固、改扩建工程由相关施工单位实施。