一、国际经济学的研究对象
国际经济学作为一门独立的经济学分支学科，有其自己的研究对象，即开放经济状态下一国或地区经济及其与他国或地区的经济关系，以及资源在国与国之间的最优配置。
通常包含以下含义：第一，国际经济关系发生的原因是国与国之间的经济联系日益密切，经济往来日益频繁。无论是经济发达的超级大国，还是经济不发达的其他弱小民族，其经济状况总是在一定程度上依赖于其他国家的经济状况并直接受到国界以外所发生事件的影响。越是经济发达的国家，与外部联系就越密切，对外部经济的影响就越大。第二，所谓国际经济关系，主要指国与国之间的经济往来。因此，国家构成了经济活动的基本单位或行为主体。国际经济学考察的就是不同国家间经济往来的内容及其对双方所造成的影响。第三，国际经济学交往的主要方式是生产要素跨国界的流动。国际经济学要说明的是要素移动的原因、后果及其发展趋势。
国际经济学以微观经济学和宏观经济学作为理论基础，是经济学一般理论在国际经济范围内的延伸和应用，是整个经济学体系的有机组成部分。
二、国际经济学的研究内容
国际经济学的研究内容由三大部分组成：
第一部分：国际贸易理论（第二章至第六章）
古典国际贸易理论以市场的完全竞争性、生产要素不能自由流动为前提，在排除政府和其他人干预以及货币因素的情况下，研究国际贸易产生的原因、贸易利益的分配及贸易模式等问题。理论研究的过程是静态利益比较到动态利益比较，以及国际贸易理论的发展。现代国际贸易理论以规模经济的存在，尤其是在不完全竞争市场条件下，研究和考察国际贸易理论的新发展。
第二部分：对外贸易政策（第七章至第十一章）
对外贸易政策反映的是政府为推动或限制贸易而采取的各种政策手段，对一国的贸易和经济产生相应的影响，是国际贸易理论在实践中的体现。相应地，一国或地区通过国际分工方式和程度的选择影响资源配置和竞争效率的整体政策或制度。
第三部分：国际金融（第十二章至第十五章）
国际经济交往都是以货币为媒介进行的，因而这一部分研究外汇与汇率、国际收支问题。
第四部分：开放经济下的宏观经济学
开放经济下一国面临着对内和对外两个方面的平衡问题。即保持物价和经济的稳定与增长的内部平衡问题；保持国际收支平衡的外部平衡问题。因此，通过研究开放经济下的宏观经济学来解决这两个问题。
三、国际经济学的研究方法
国际经济学将理论研究和政策分析结合在一起，对国际经济活动及经济资源的国际配置进行分析和探讨，具体研究方法如下：
（一）微观和宏观相结合
微观分析内容包括有关国际市场中的价格决定、资源配置、收入分配、经济效率及福利水平分析等；宏观分析内容包括国际收支与国民收入的关系、国际收支的调节、国际收支的均衡调节等。
（二）静态和动态相结合
国际经济学的静态分析强调不同阶段的一些既定结果的比较分析，如比较优势论本身就是一种静态分析；动态分析则主要强调的是对事物的变化过程以及各个变量对过程的影响进行分析，如技术差距论等。国际经济学的发展逐步以静态分析为起点，尽量使理论自身动态化，以适应国际经济学实际并作出符合实际的解释。
（三）理论和政策相结合
国际经济学的理论大多具有很强的政策取向，是许多国家对外经济关系政策的制定基础，也是许多国际经济组织政策制定的理论依据。如国际贸易理论的研究总是要结合贸易政策来进行；国际收支理论总是要伴随国际失衡调整来阐述。因此，理论联系实际是国际经济学的重要特征之一。
（四）定性和定量相结合
国际经济学的定性分析主要强调的是经济中的结构性联系，如比较利益分为来自贸易的利益和来自分工的利益。定量分析主要是对事物数量关系的变换进行分析，如某一关税水平对于国内市场的有效保护率是多少。国际经济学更注重两种方法的结合使用。
（五）局部均衡和一般均衡相结合
国际经济学中的局部均衡分析是指单个市场、单一商品、单一要素的价格与供求的考察，如对进口关税的局部均衡分析，在次基础上考察福利水平的变化。而一般均衡分析强调的是全部市场、全部商品价格与供求变化的考察，如国际均衡相对价格的一般均衡分析。
经济全球化更加要求经济学的研究视角推向全球，用国际经济学的理论解释变化中的国际经济现象，使国际经济学的学习更具有实际意义。
