传统的贸易理论是假设不存在技术进步的静态分析，实际上，技术是决定一国经济活动和贸易格局的重要因素。技术差距论和产品生命周期论把科学技术引入到国际贸易的分析中，同其他因素相结合，进一步推进国际贸易理论的发展。
一、技术差距理论
技术差距理论（TechnologicalGap Theory），又称技术差距模型（Technological Gap Model）是把技术作为独立于劳动和资本的第三种生产要素，探讨技术差距或技术变动对国际贸易影响的理论。由于技术变动包含了时间因素，技术差距理论被看成是对要素禀赋理论的动态扩展。
技术差距理论产生于1961年，代表人物为美国学者M.V.波斯纳（MichaelV. Posner）他在《国际贸易与技术变化》一文中，提出了国际贸易的技术差距模型。该理论认为，技术实际上是一种生产要素，并且实际的科技水准一直在提高，但是在各个国家的发展水准不一样，这种技术上的差距可以使技术领先的国家具有技术上的比较优势，从而出口技术密集型产品。随著技术被进口国的模仿，这种比较优势消失，由此引起的贸易也就结束了。
技术差距论认为，工业化国家之间的工业品贸易，有很大一部分实际上是以技术差距的存在为基础进行的。通过引入模仿时滞（ImitationLag）的概念来解释国家之间发生贸易的可能性。在创新国（Innovation Country）和模仿国（ImitationCountry）的两国模型中，创新国一种新产品成功后，在模仿国掌握这种技术之前，具有技术领先优势，可以向模仿国出口这种技术领先的产品。随着专利权的转让、技术合作、对外投资或国际贸易的发展，创新国的领先技术流传到国外，模仿国开始利用自己的低劳动成本优势，自行生产这种商品并减少进口。创新国逐渐失去该产品的出口市场，因技术差距而产生的国际贸易量逐渐缩小，最终被模仿国掌握，技术差距消失，以技术差距为基础的贸易也随之消失。创新国逐渐失去该产品的出口市场，因技术差距而产生的国际贸易量逐渐缩小，最终被模仿国掌握，技术差距消失，以技术差距为基础的贸易也随之消失。
二、产品生命周期理论
产品生命周期理论是美国哈佛大学教授雷蒙德·弗农（RaymondVernon）1966年在其《产品周期中的国际投资与国际贸易》一文中首次提出的，对技术差距论进行了扩展。
产品生命周期（productlife cycle）是产品的市场寿命，即一种新产品从开始进入市场到被市场淘汰的整个过程，一般要经历四个阶段：新产品阶段、成熟阶段、标准化阶段、衰退阶段，伴随着产品的开发、引进、成长、成熟、衰退。而这个周期在不同的技术水平的国家里，发生的时间和过程是不一样的，期间存在一个较大的差距和时差，正是这一时差，表现为不同国家在技术上的差距，它反映了同一产品在不同国家市场上的竞争地位的差异，从而决定了国际贸易和国际投资的变化。为了便于区分，费农把这些国家依次分成创新国（一般为最发达国家）、其他发达国家和发展中国家。
图5.3 产品生命周期论示意图
如图5.3所示。第一个阶段为新产品阶段。这一阶段技术尚处于发明创新阶段，研究与开发费用在成本结构中占据最大比重。对于少数先进国家来说，由于劳动相对稀缺，工资比较高，因此寻找节约劳动的生产方法是他们从事技术创新的主要诱因。另外，这些国家拥有较高的科技水平和较多的科技人员，所以能集中大批高素质的科技人员从事研究与开发活动。由于资本丰富，这些国家也能在研究设备方面投入大量资本，并且承担风险的能力也较强。正因为如此，少数发达国家在这一阶段拥有比较优势，成为新产品的出口国。
第二阶段为技术成熟阶段。这一阶段技术已确定并被普遍采用，新进入的厂商不会受到技术上的限制。因此企业之间竞争激烈，为扩大生产和销售，企业进行大量的资本投入，即企业进入大量生产和销售阶段。在生产上产品从研究与开发密集型转化为资本密集型。资本和熟练工人充裕的国家开始拥有该产品生产上的比较优势，并且逐步取代发明国而成为主要生产国和出口国。
第三阶段为标准化阶段。一方面，产品的技术已经完成了其生命周期，生产技术已经被设计到机器或生产装配线中了，生产过程已经标准化了，操作也因此变得简单了；另一方面，生产该产品的机器本身也成为标准化的产品而变得便宜了。因此，这一阶段技术和资本逐渐失去了重要性，而劳动力成本则成为决定生产是否有比较优势的主要因素，产品又变成了劳动密集型产品。该产品生产的比较优势又转移到了劳动力丰裕的发展中国家。
最后一个阶段为衰退期。随着科技的发展以及消费习惯的改变等原因，产品的销售量和利润持续下降，产品产品在市场上已经老化，不能适应市场需求，市场上已经有其它性能更好、价格更低的新产品，足以满足消费者的需求。产品进入了淘汰阶段，产品的生命周期也就陆续结束，以至最后完全撤出市场。
