名和字在古代不是同一个概念，古人有名有字，名和字既有区别，又有意义上的联系。古代幼名冠字，男子二十而冠，女子十五而笄。

名是代表一个人区别于其他人的称号，名有乳名，小名，学名。乳名是小时候取得非正式的名字，仅用于家族内部，偶尔流传于亲戚之间，小名一般比较鄙俗。

在古代小孩夭亡的情况比较多，古人认为取鄙俗的名字孩子容易养大，不易夭亡。司马相如小名叫狗子，曹操叫阿蛮，刘备儿子叫阿斗，南朝刘宋皇帝刘裕小名寄奴（“寻常巷陌人道寄奴曾住”），谢灵运小名叫客儿。

学名是入学读书之后使用得正式名，以后应举考试出世作官都用这个名，上古时代取名崇尚质朴。商朝帝王，从汤到周17代帝王，几乎全是用干支为名。太甲，太无，五丁等。

周朝已经确立了完备的取名规则。

五条规则：

有信：研究一下出生时候的情况。

有义：用祥瑞的字眼来命名。

有象：用相类似的物象来命名，孔丘脑袋像尼丘山，字仲尼。

有假：用万物的名来命名。春秋时期，宋昭公名字叫杵臼 ，孔子儿子孔鲤。

有类：用和父亲有关的字眼来命名。鲁庄公，叫鲁同。

起名的禁忌：不以国，官，山川，隐疾，牲畜，器物，礼品。

命名的原因：排行和辈分。

多子女的命名讲究排行，伯仲叔季。

自唐宋以后开以族谱辈分命名之风，一直影响到清朝。具体操作由宗族统一规定几句话或若干个字，同宗子孙按照字辈先后命名。首推以孔子家族。

乾隆钦定孔家三十代用字，1920孔令仪又加了20个字。

范仲淹，范纯佑，范纯粹，范纯礼。

取单名多采用同一偏旁的字：如苏轼 苏澈 苏洵、

红楼梦里，贾政，贾赦。

春秋战国时期，喜欢在名字中间加一个毫无意义的助词：之。烛之武、介之推、吕不韦。

汉代人取名希望自己长生不老：霍去病、李延年。

魏晋南北朝时期佛教盛行，所以时人崇奉佛教，取名也用佛语：如王僧辩、王僧智、刘僧景、崔僧护。