树木的识别和鉴定是树木学教学的核心内容，有必要在卷首论述有关植物分类学的系统、基本原理与方法的基本知识。在人类历史的长河中，植物分类学（plant taxonomy）开化独早，人类为了生存，从远古蒙昧时期起就不断向自然界索取植物，也就不断积累植物学知识。由于生产和科学技术的落后，在一段漫长的时期，植物学主要是在本草学上滞留，分类系统是以习性和用途为依据的人为应用系统。1596年我国明朝李时珍的巨著《本草纲目》属于此类系统中集大成之作，此书记载植物1195 种，曾被译成7国文字传扬于世界（陈家瑞，1978），说明当时我国植物学水平居世界领先地位，但它终究与近代植物分类学无缘。近代植物分类学的发端乃借助于西欧航海业兴起，特别是18 世纪产业革命促进了交通、工业和科技的发展。科学家跋涉世界各大洲的深山老林，调查采集植物，数以亿计的植物标本集中于欧美发达国家。据统计，现收藏于世界各标本室的标本已达2.5 亿份（至1969）；《邱园索引》自1753年以来已收录植物种名近100万种（包括重复名称）（Stace，中译本，1986）；植物园栽培的活植物至少有35000种，约占世界植物总数的15 %（Primack，1996，中译本）。这些标本和活植物为研究植物多样性及建立各式样的植物分类系统提供了直接的信息基础。植物分类学的工作内容、工作程序和工作成果可归纳论述如下：

①调查和采集标本

一般是对某地区进行多次野外调查，对产地植物进行全面和系统的采集，包括干标本、液浸标本、种子和根茎繁殖体、照片等。这是一项极其艰苦的工作，对偏远林区的考察得冒生命的危险。对初学者来说，野外调查是极其重要的一课，可以培养学生的学习爱好和热情。

②鉴定

 一般是对采集的植物进行分类和鉴定，即通过查阅专业图书，如树木志、植物志、专类志鉴定出采集的植物为何科、何属、何种。查阅人必须善于选择到针对性的文献，熟悉植物形态术语，才能使用检索表查出植物的名称。另一个办法是去标本室查对相近的标本，以求得答案。数码时代的到来，初学者可以将拍摄的分类特征明显的数码照片，在网络上进行交流，初步确定种类范围，再进行仔细查对。

③命名

一般是给予某未曾记载的植物一新名称，即新类群的发表。其次还包括某已记载过植物名称和等级的变动、改组。新类群的发表一般应根据《国际植物命名法规》进行，对所研究的植物给予合法名称（legitimate name），并予以合格（valid）发表。

④描述

根据植物形态学术语，对某分类群（taxon）的特征依序进行描述，要求严格和规范。对新分类群的描述必须用拉丁文写作；但近期对此规条有所修改，即自2012年1月1日起可用英文描述。

⑤分类整理

一是将要研究的植物按既定的系统，分别归类到所属的等级中；另一方面是将某既定的系统进行校正或修改。

⑥植物志（flora）或树木志（woody Flora）

对某地区（面积大小不一）的全部种类，按某分类系统进行全面系统的描述，通常附图。此工作是长期研究的历史性总结，其使用的持续价值至少以世纪计。

⑦植物区系（flora）或木本植物区系（woody flora）研究

系对某地区全部植物综合进行植物地理学的研究，包括该地植物区系的起源、分化、演变和历史，以及与其他地区植物区系的关系，特有植物类群。也就是对该地区植物区系的发展历史与地理分布性质进行综合的理论研究。

⑧专论

对某类群植物进行综合及深入的研究，它既是专科或专属志也是对该类群起源、演化、内部成员亲缘关系的深入研究。近代专论是汇集多学科成果的研究，特别是物种生物学、细胞学、种群生物学、分子生物学和繁育生物学的研究成果。