常绿木本。茎干圆柱形，不分枝或少分枝。叶2型：营养叶大，羽状深裂，集生于茎端；鳞叶小，互生于主干上，密被毡毛。雌雄异株，雄球花直立，单生茎端，小孢子叶扁平鳞状或盾状，螺旋状排列，下面生多个小孢子囊，小孢子萌发时产生2个有纤毛的游动精子；大孢子叶球生于茎端羽状叶和鳞叶之间，上部羽状分裂或近于不分裂，两侧具2~10胚珠。种子核果状，具3层种皮，外种皮肉质，中种皮木质，常具2棱，稀3棱，内种皮膜质、在种子成熟时破裂；胚乳丰富；子叶2，不出土。

1属，约60种；分布东非（包括马达加斯加）、东南亚、澳大利亚北部、太平洋岛屿；我国16种（特有种8），产华南和西南。广义苏铁科11属240种（包括蕨铁科Stangeriaceae和泽米铁科Zamiaceae）。

苏铁属Cycas L.

特征与分布同科。

苏铁 Cycas revoluta Thunb.  图1

乔木，高3（8）m，树干常不分枝。叶羽状，长0.5~2m，厚革质而坚硬，基部两侧有刺，裂片条形，10~20cm×4~7cm，边缘反卷，先端刺尖。雄球花圆柱形，长30~60cm，小孢子叶木质，密被黄褐色绒毛，下面着生多数药囊；雌球花略呈扁球形，大孢子叶宽卵形，长14~22cm，先端羽状分裂，羽片12~18对，密生黄褐色绒毛[1] ，胚珠2~6，生于大孢子叶柄的两侧，有绒毛。种子卵形而微扁，红褐色或橘红色。花期5~7月，种子9~10月成熟。

产我国东南沿海和日本，野生植株已稀见。长江以南地区广为栽培，为本属最耐寒树种，在中亚热带北部地区宜包扎枝顶嫩叶以安全越冬。喜光，耐干瘠，生长慢，少病虫害，寿命可达200年。树形独特、叶刚劲常青，为优美的观赏树种。

图1 苏铁