航运市场又称海运市场。有广义与狭义之分,狭义的航运市场是指为海上运输提供船舶的船舶所有人与需要船舶运输的货方或需要船舶从事营运的承租人进行船舶运输交易的市场,也即船舶与货物供求交易市场。广义的航运市场不仅包括上述市场,而且还包括与上述市场相互影响、相互作用、相互依存而不能单独存在的船员劳务市场、航运信息市场、航运金融市场、船舶买卖市场、造船市场、拆船市场、修船市场等。

国际航运主要从事国际间的运输，通常都要远涉重洋，不但活动范围广阔，航行距离漫长，运输风险很大，而且其活动要受有关国家的法令、规章或国际公约的约束，其经营也要受国际航运市场的影响，等等。国际航运活动的特点可以归纳为如下几个方面：

    1．国际航运的环境是全球性的

    如前所述，世界经济、国际贸易和国际航运之间存在相互依存、相互促进的关系。因此，世界政治、经济形势是国际航运最为根本的外部环境，没有稳定的政治形势和世界范围生产力的发展，就不会促进国际贸易的进一步发展，与此同时也影响到国际航运的发展。概而言之，国际航运依赖于国际贸易，同时又促进着国际贸易的发展。

    2．国际航运活动是一种市场活动

    国际航运活动提供的劳务是使物质产品产生位置的移动．这种服务虽然不是实物形态，但具有商品属性，具有价值和使用价值，是价值和交换价值的统一体。因此，国际航运是在市场经济机制下提供船舶运力来满足国际贸易对海上运输需求的一种活动，这就要求国际航运经营者必须时刻置身于市场环境之中，依据市场经济规律来处理具体的事务，其中包括航运发展战略和航运经营战略。在现实世界中，国际航运市场就是国际航运经营的一个十分重要的外部环境。

    3．国际航运活动具有激烈的竞争性

    在国际航运市场中，特别是在不定期船市场中汇集着众多参于国际航运活动的经营人，他们之间的竞争非常激烈。国际航运活动的竞争性是表现在多方面的。从国际航运活动的主体来看，有各国国有船队之间的竞争、国有船队与民营船队之间的竞争、航运公会船队之间的竞争、航运公会船队与非航运公会船队之间的竞争民营船队之间的竞争，以及各种性质的船公司与租船人和托运人之间的竞争、租船人之间的竞争和托运人之间的竞争等。从国际航运活动的内容来看，有航线之争、货源之争、租船方式之争、托运方式之争、代理方式之争以及各种市场营销手段之争，等等。

    4．国际航运活动涉及到各国经济利益和主权问题

    国际航运活动在国民经济发展过程中的特殊作用，使世界全国政府都对该行业进行不同程度的干预，以保护和发展本国商船队。而这种保护性干预往往是通过政府制定相应的政策加以实施的。因此，航运政策是主权国家制定的对国际航运活动的保护性措施。

    与此同时，海上运输安全和海洋环境污染等问题也为各国所关注，所以，在国际航运活动的长期实践中逐渐建立和完善的各种国际性条约与规章，对开展国际航运活动提供了重要的技术保证组织保证和法律保证。各国的航运活动必须受国际公约和规章的约束，否则，国际航运活动将会冲突四起，事故不绝。

    5．国际航运活动需要多种运输方式的配合

    由于国际贸易货流的主要载体是海上运输，所以，在各洲大陆的海岸线上形成了许多为国际贸易运输服务的港口。以这些港口为枢纽，其他水、陆、空各种运输方式呈辐射状地得到相应的发展在客观上形成了以各种运输方式相互配合的国际贸易运输系统国际航运活动则是该运输系统的主体，它一方面促进着口岸腹地的各种运输方式的发展，另一方面又受到口岸腹地运输条件的制约，尤其是口岸本身的集疏状况对国际航运的发展有着直接的影响。

    随着贸易运输领域内的集装箱化运动的纵深发展，国际航运活动为了提供“门到门”的运输服务，远洋船舶运输权需与江河、沿海运输以及公路、铁路和航空运输建立有效的联系，以促进整个运输大系统内部的协调和运作，给社会带来更大的效益。

    6．以国际航运活动为中心形成了专业性的行业群体

    由于国际航运必须巨额投资，并且国际航运活动本身具有风险性，因而，在国际航运的实践中，需要与有关的专门行业建立稳固的联系，诸如银行、财团等金融机构和保险业等已成为国际航运不可缺少的支持性行业，又如倍修造船、船务代理、船用物料供应、船舶及货物检验、理货、海事仲裁机构等，也都伴随着国际航运业发展而产生。因此，以国际航运活动为中心，客观上已形成了一个从事国际航运活动的行业群体。它们彼此间相辅相成，从总体上推进着国际航运业的发展和壮大。