方苞（1668－1749），清代著名散文家，桐城派的创始人。字凤九，号灵皋，晚号望溪，祖籍安徽桐城。父仲舒，国子监生，家境日落，后入赘江苏六合县留稼村吴勉家；生3子：长子方舟，次子方苞，幼子方林。著有《方望溪先生全集》。

方苞自幼聪明，4岁能作对联，5岁能背诵经文章句，6岁随家由六合迁到江宁旧居居住，仍保留桐城籍。16岁随父回安徽桐城参加科举考试。

24岁至京城，入国子监，以文会友，名声大振，被称为“江南第一”。大学士李光地称赞方苞文章是“韩欧复出，北宋后无此作也”。方苞32岁考取江南乡试第一名。康熙四十五年(1706年)考取进士第四名。时母病回乡，未应殿试。 

康熙进士。曾因戴名世《南山集》案牵连入狱，康熙五十二年，因重臣李光地极力营救，始得康熙皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，遂免死出狱，以平民身份入南书房作皇帝的文学侍从，后来又移到养蒙斋编修《乐律》。康熙六十一年，充武英殿修书总裁。

雍正九年(1731年)解除旗籍，授詹事府左春坊左中允，次年迁翰林院侍讲学士。雍正十一年，提升为内阁学士，任礼部侍郎，充《一统志》总裁。雍正十三年，充《皇清文颖》副总裁。清乾隆元年(1736)，再次入南书房，充《三礼书》副总裁。

乾隆四年，被谴革职，仍留三礼馆修书。乾隆七年，因病告老还乡，乾隆帝赐翰林院侍讲衔。从此，他在家闭门谢客著书，乾隆十四年八月十八日（1749年9月29日）病逝。年82岁，葬于江苏六合。

方苞论文主张“义法”，即“言有物”和“言有序”，追求内容醇正和文词雅洁。其文多为经说及书、序、碑、传之类，选材精当，以凝练雅洁见长。著有《望溪集》。

其古文则以法度为主。尝谓周秦以前，文之义法无一不备，唐宋以后步趋绳尺，而犹不能无过差。是以所作，上规《史》、《汉》，下仿韩、欧，不肯少轶于规矩之外。虽大体雅洁，而变化太少，终不能绝去町畦，自辟门户。

然其所论古人榘度与为文之道，颇能沈潜反复，而得其用意之所以然。故虽蹊径未除，而源流极正。近时为八家之文者，以苞为不失旧轨焉。

——（清）纪昀《四库全书总目》