朱自清(1898-1948年)原名朱自华，号实秋。生于江苏东海，后随父迁扬州，自称“我是扬州人”。

1917年，考入北大哲学系。为勉励自己有困境中不丧志，不灰心，保持清白，取《楚辞·卜居》 “宁廉洁正直以自清乎”中 “自清”二字，改名“朱自清”，字“佩弦”。“佩弦”出自《韩非子·观行》：“董安于之性缓，故佩弦以自急。”意为弓弦常紧张，性缓者佩之以自警。

1923年8月，与俞平伯同游秦淮河，后写同题散文《桨声灯影里的秦淮河》。