社会原因：

1. 市民阶层的壮大，对近于流行歌曲的词有较大的需求；

2. 科学文化发展到封建社会的顶峰，社会的文化氛围浓郁；

3. 文人队伍的壮大，宋代优待文人的政策；

4. 政治文化中心南移，南方经济的发展，而词是一种南方文学。

文学原因：

1. 词在表情达意的强大功能，长短句，与音乐联系密切，词调多；

2. 诗文因注重说理，受功令限制，较多具官方色彩，词则成为渲泄感情的最佳形式；

3. 词行诗道，唐诗的繁荣为宋词的兴盛积累了语言与艺术的坚实基础；

4. 大晟府等音乐机关以及精通音乐的词人自创词调的推动。

宋代能自创词调的词人：

北宋：柳永、张先、周邦彦。

南宋：姜夔、史达祖、吴文英。

其他：万俟咏（雅言）、冯艾子。

词在北宋时期，大致经历了前后两个阶段:

晏殊生于承平之世，喜爱冯延巳却无其经历与感慨，所作多带“富贵气”，或“疏隽”、“深婉”而有“鄙亵之语”，与“花间”有相通之处。在承袭余绪的同时，已出现革新的苗头。

张先词宛转典丽，创制慢词，在艺术形式上为词体的变革作了准备。晏词在内容上为宋词的革新开了先例。

柳永生活于社会的下层，词笔触及社会人生诸多侧面。除了男女恋情外，柳词还反映都市风貌、羁旅行役等较丰富的内容。他还吸收民歌养分，大量创制慢词，扩大了词的体制。词作获得了广泛的社会基础，对宋词的发展起了奠基作用。