顾炎武（1613—1682），初名绛，清兵破南京，更名炎武，字宁人，号亭林。清顺治二年（公元1645年），清兵南下，为敬仰南宋民族英雄文天祥的门生王炎午的忠贞品格，他更名炎武，字宁人。顺治七年，为避害曾化名蒋山佣。因家乡有一亭林湖，故人称亭林先生。昆山（今属江苏）人。

早年参加复社，清兵南下时，积极参加抗清斗争。明亡后，曾游历山东、河北、山西诸边塞，考察山川形势。晚年定居华阴，卒于曲沃。有《日知录》、《天下郡国利病书》、《亭林诗文集》等。

韵语其余事也，然词必己出，事必精当；风霜之气，松柏之质，两者兼有。就诗品论，亦不肯作第二流人。   

                   ——（〔清〕沈德潜《明诗别裁集》）

早在清初遗民社会中，顾炎武足堪称为南北忠节义士的灵魂。如果按黄宗羲所论，遗民群体大抵可分为矢志恢复和彷徨草泽两大类，并均系“天地之元气”所钟；那么，顾炎武不仅自身兼具这两种行为类型的品格，而且自甲申（1644）他三十二岁那年起，直到康熙二十二年（1682）以七十高龄病逝于山西曲沃止，整整历三十八年漫长岁月，全身心地致力着沟通南北同志，胼手胝足于“博学于文，行己有耻”的信念之实践。（严迪昌《清诗史》上）

史称炎武“生平精力绝人，自少至老，无一刻离书。所至之地，以二骡二马载书，过边塞亭障，呼老兵卒询曲折，有于平日所闻不合，即发书对勘。或平原大野，则于鞍上默诵诸经注疏”。炎武自谓“九州历其七，五岳登其四”；“百家之说，初有窥于古人；一卷之文，思有裨于后代”（《与戴耘野书》）。

康熙十七年，诏举博学鸿词科，又修《明史》，朝臣力荐，炎武以死拒之。

《日知录》是一本随笔记录性质的百科全书，顾炎武自30岁起，读的书都写有笔记，他说：“读书不如抄书。”自少年抄书，至老不倦。经过30年积累完成《日知录》。上篇经术，中篇治道，下篇博闻。共30余卷。书名“日知”二字，来自《论语》：“日知其所亡，月无忘其所能。可谓好学而已矣。”

文须有益于天下。

“文之不可绝于天地间者，曰明道也，纪政事也，察民意也，乐道人之善也。”（《日知录·文须有益于天下》）

诗主性情，不贵奇巧。反对明代以来文人拟古风气。

“近代文章之病，全在摹仿”（《日知录·文人摹仿之病》）。

“终身不脱依傍二字，断不能登峰造极。”（《与人书》）。