符号是传达中主要的要素之一,在传达中占有非常重要的地位,并且与传达行为有着极其密切的联系。在我们的生活中,从科学到艺术,从工业产品到服饰用品,都具有其独特的符号系统和信息传达功能。符号是信息传达的载体,符号关系到信息传达的结构、规律和模式。一切符号都是传播符号，离开了传播,符号就无法存在,同样离开了符号,传达也无法成立。

一、符号的基本概念

简单地说,符号是一种代表事物的标记,它是用来代表事物的。当然,这是对符号最简单的解释,各种著作对符号又有多种的解释和定义。

▶《现代汉语词典》中将符号解释为:记号;标记;标点符号;佩戴在身上表明职业、身份等的标志。这是从语文学角度解释的。

▶《辞海》的解释是:信息的携带者。例如,利用电流、无线电波等传送信息时,带有信息的电流(电压)无线电波、携带信息的光等。显然这是从信息论的角度作的解释。

     《韦氏大字典》又将符号解释为:一种代表思想的通用的记号或标志,例如字母、字或标记…用以表达思想、进行指挥或者表示意愿的一种动作、行为或姿态……大楼、房间、商店或办公室前写了字的牌子或别的引人注目的招牌……

       尽管各种解释的角度不同,但都具有一些基本的共同点,都表明符号能指示某事物,而不是事物本身,都承认它是人类用以指称世界的特殊标记。符号不仅能表示某事某物、某种条件下的存在与否,还能使人引出指说对象的概念。符号是它的外在形式(能指)和它所指说的内容(所指)的统一体。

二、符号的特征

1 符号的约定性

符号具有约定性,在社会生活中,符号的形式和意义的结合完全是由社会约定俗成的。如中国人见面礼节用拱手的方式，而西方人采用握手或接吻的方式。

2 符号的差异性

每个符号单位都是在与其他符号单位的差别中确定自身意义的。符号的约定性和差异性,说明符号是一个系统,而不是孤立的记号。

3 符号的性质

符号是不断发展变化的。人们为了表达的需要,在不断地创造新的符号,切能够作为意义解释的,无论是语言的或非语言的都可以称作符号。但是,一个符号必须要具备以下性质:

（1）物质性

（2）系统性

（3）概括性

4 符号的形态与分类

符号是由它的外在形式(能指)和它所代表的内容(所指)构成的,所以,它的基本结构是形式(能指)和内容(所指)。从符号的外在形式(能指)方面又可以划分为语言符号(自然语言)和非语言符号两大类;  从符号的内容(所指)方面可以划分为指称(外延)和含义(内涵)两种。

 视觉传达设计使用的视觉符号具有表象符号的特征。