宋人张择端的《清明上河图》生动地描绘了北宋京城汴梁（开封）百肆杂陈、货物山积、车船络绎不绝的繁荣景象。宋代都市经济的蓬勃发达为戏曲艺术的发展提供了雄厚的物质基础与社会基础。瓦舍、勾栏的兴盛为戏曲艺术提供了极佳的表演场所。瓦舍，又称瓦市、瓦肆，是宋代大型娱乐场所集中的地方。有表演杂剧、说唱的，也有卖药、估衣、饮食等店铺，热闹非凡。勾栏，又作构栏，是百戏杂剧的演出场所。因其栏干所刻花纹皆互相勾连，故称勾栏。

       由于“天时”与“地利”的合而为一，我国戏曲艺术在宋代步入了一个新的纪元。宋代戏曲的两大剧种是杂剧和南戏。杂剧通常包括“艳段”和“正杂剧”两部分。其音乐常采用歌舞大曲和民间曲调，与说白交替出现。其角色行当有“末泥”、“装旦”、“副净”、“副末”、“装孤”等五种。