苏州弹词发源于苏州地区，是江苏、浙江、上海一带颇具影响的说唱曲种。苏州弹词源于元、明两代的词话。词话因“弹唱词话”而得名，表演形式上有说唱，并有以鼓击节和用弦索伴奏两种形式。清朝康熙、雍正、乾隆三代，扬州、苏州成为我国工商业最发达的地区。城市经济的持续繁荣，给弹词艺人创造了定居从艺的良好条件，遂在苏州方言的基础上形成了苏州弹词。