中国的器乐文化发展史也正是人们思想、文化、艺术、审美、技能不断进步、调整、变化的一个过程。有许多民间乐器在历史的长河中已被冲刷掉，从我们的视线中消失了。而有些乐器却在不断的适应人们的音乐生活需求而被保存下来。中国的民间乐器的种类繁多，在不同的历史阶段，我国民间乐器先后使用过三种分类方法。

       第一种：周代八音。在周末至清初的近三千年中，我国一直沿用八音分类法。

       第二种，自清末，中国乐器按照演奏方法可分为：吹奏乐器、拉弦乐器、弹拨乐器和打击乐器四大类（习称吹、拉、弹、打）。

       吹奏：笛、唢呐、埙等。

       拉弦：二胡、中胡、高胡等。

       弹拨：抱弹：琵琶、月琴、柳琴等。

       平置：琴、筝等。

       打弦：扬琴。

       打击乐器：鼓、锣、镲等。

       第三种，近几十年来，德国乐器学者萨克斯和奥地利音乐学者霍恩博斯特尔，于1914年提出了现代乐器分类法，被更广泛地采纳，我国民间乐器被分为：

       体鸣乐器：如钟、锣、板、梆等。

       气鸣乐器：如笛、箫、管、唢呐等。

       膜鸣乐器：鼓等。

       弦鸣乐器：琴、筝、琵琶、胡琴等。