时调，在小调类民歌中，时调的艺术形式发展得最为规范和成熟。它具有严谨规整的结构，变化丰富的节奏和音调，以及细致讲究的润腔方式。这些小调不仅由一般群众在休息、娱乐时传唱，并且常常由职业或半职业的艺人在街头巷尾、酒楼茶馆等人聚集的地方演唱。它的内容也很广泛，除了一般的生活感受外，还涉及到历史人物、传说故事、戏曲和说唱的一些题材。