社会分层(Social Stratification)借自于地质学名词:指地质构造的不同层面;社会分层指的是社会结构中人们的不同位置等级。任何异质化社会都是分化的,都有着高低有序的社会等级层次。但如何认识、评判这些层次,却有不同的理论观点。

马克思主张阶级分析:阶级与阶级斗争的理论;1、阶级划分的依据是人们拥有财富和财产的多少;社会的生产方式创造出社会群体或阶层,称为阶级。在成熟的资本主义社会中有两大阶级——资产阶级和无产阶级:前者占有生产资料,即技术性的和科学的设备;后者除了拥有劳动力外一无所有;2、进而人们的政治观点和宗教信仰在一定程度上是受其财富和财产状况影响的;3、现代资本主义社会中存在着财富和权力严重不平等现象,这种不平等可能成为重大社会冲突和意识形态冲突的根源;4、通过阶级斗争,以无产阶级革命的方式推翻资本主义制度。
马克斯·韦伯阶层标准:相对于马克思的“一元”阶级分析理论(根据对生产资料的占有关系即所有制将整个社会分为资产阶级和无产阶级),韦伯提出身份阶层概念:由具有相同的职业或专业地位的人组成,是按照经济标准(财富)、政治标准(权力)和社会标准(声望)进行区分的,多元划分标准。由于同一阶层的人们拥有相同的地位,因而也往往具有相同的生活方式和价值观念。身份阶层可以成为某种政治行动的基础。韦伯的社会分层理论构成今天社会学分层研究的主要依据。

1949年后,中国经过历次政治运动对社会的改造与重构,建立起再分配体制(将社会中的主要资源集中到国家手中,再依据社会成员的身份位置进行分配),社会分层结构与这种再分配制度紧密联系。
1)身份制度规定了人们的社会阶层位置:城乡区隔的户籍制度;单位(人民公社)制度;干部/工人区分的档案制度;干部级别制度等,形成了社会分层的基本结构。
2)政治身份起决定作用:体现为阶级出身——工人、贫农、下中农、中农、富农、地主,知识分子,职员,小手工业者,小商贩,资本家,革命干部,革命军人,革命烈士家属,反革命等;其中,革干,革军,革烈,工人、贫农为红五类;而地、富、反、坏、右为黑五类。“政治待遇”决定了人们生活的一切方面。
3)分层结构相对封闭。
4)在城乡不平等、干群不平等极为严重的同时,普通社会大众相对均等化。
80年代的改革开放即市场化改革,以市场经济逐步代替再分配体制而成为配置社会资源的主要机制,新的社会分层结构逐渐形成。2002年陆学艺领导的中国社会科学院当代中国社会结构变迁研究课题组发布《当代中国社会阶层研究报告》,将目前中国社会划分为10个阶层:
国家与社会管理者阶层 2.1%
经理人员阶层 1.5%
私营企业主阶层 0.6%
专业技术人员阶层 5.1%
办事人员阶层 4.8%
个体工商户阶层 4.2%
商业服务业员工阶层 12%
产业工人阶层 22.6%
农业劳动者阶层 44%
城乡无业、失业、半失业者阶层 3.1%

1)中国目前的贫富差距与其扩大的趋势:
一般采用经济分层指示,经济分层最明显地体现为收入分层,收入积累下来即是财富。基尼系数:取值范围是0—1;越接近0说明社会越平等;0.4是警戒线;0.6即被认为随时可能发生社会动荡。中国的基尼系数1995年即达到警戒线。
西南财经大学中国家庭金融调查与研究中心的一份报告显示,2010年,中国居民收入分配的基尼系数已高达0.61;
2013年初,国家统计局也公布了自2003年以来每年的基尼系数,其中2010年的基尼系数为0.48;
美国国家科学院院士、密歇根大学社会学系教授谢宇和密歇根大学研究生周翔的研究:中国的基尼系数在最近的三十年内急剧上升,从1980年的0.30增长到了2010年的0.53。这一结果虽然远低于西南财大的估计值,却也明显超出了来自国家统计局的官方数字。这一数字表明,中国的收入不平等不仅高于大部分发展中国家的水平, 甚至超出了美国等所有世界发达国家的不平等程度。
贫富差距扩大也表现为城乡差距扩大。世界平均城乡差距是1.5倍;超过2倍的只有三个国家,包括中国;中国统计局数字是3.2倍,为城市人均可支配收入/农村人均纯收入;国务院发展研究中心的数字是4.5倍;据未分开发表的可靠数据为6倍;据世界银行的统计排在第二位的是非洲的莫桑比克,为3倍。
2)社会结构失衡:
关于社会结构模式:发达资本主义国家是棱形(橄榄形),最贫最富都较少,中产阶级中间层最大;不合理的社会结构形状是三角形(金字塔形);长方形上加三角形;倒钉子形。

3)社会不公平和社会矛盾的加剧
强势群体——首先是资源和财富正在向这个群体集中;资源的积聚同时也表现在政治资本、文化资本,以及各种机会的占有上。构成这个强势群体的,有三个基本组成部分,即经济精英、政治精英和知识精英。从目前的情况看,这三部分精英不仅已经形成了一种比较稳定的结盟关系,而且具有了相当大的社会能量,对整个社会生活开始产生重要的影响,权力精英起主导作用。
弱势群体——这个弱势群体主要是由如下的几个部分构成:除了部分富裕农民之外的贫困农民、进入城市的农民工和城市中的失业下岗人员。这三部分人几乎构成了中国人口的绝大多数。这个群体首先在经济上处于弱势;农民的收入在90年代中后期处于停滞的状态,特别是1997年之后,大部分农民的实际收入是下降的。按照官方的数据,目前农民与城市居民人均收入的差距已经扩大到3倍,而据有关专家的估计,实际上已经达到6倍。农民工的工资,在过去十几年的时间里,基本没有大的变化。在城市中形成了以失业下岗人员为主体的城市贫困阶层。根据有关资料,1999年中国城市贫困人口的规模在1500万-3100万之间(而专家们估计的数字则是5000万人左右),其中主要是失业和下岗人员。而且应当注意到的是,国际上公认的贫困线一般是社会平均收入的一半,而我国城市贫困家庭的平均收入,一般只是当地社会平均收入的20%—30%。同时,这个群体在政治和文化上也是弱势的。
另外一少部分人则成为强者、赢者,社会出现了“赢者通吃”、强者通吃、权势者通吃的局面。例如官员不仅拥有权、钱,还要买文凭、学位;再如给体育明星评劳模;就业与社会保障的资源如何分配,重叠着分还是错开了分,现在就是重叠分。“损不足以奉有余”。
城乡差距扩大:事实上,今天在这片土地上就是两个世界,就是完全分离、各不相干的两个中国。城乡“一国两制”。对于那些生存绝望,在穷困潦倒、病饿交加的困境中煎熬的中国人来说,那个光鲜靓丽、美轮美奂,神几上天、盛会召开的中国是虚幻的,与他们完全不相干的。而对于那些住豪宅广厦,拥豪车美女,喝天价茶、吃天价宴、睡天价床的官宦富豪来说,那个人们吃不上饭,看不起病,上不起学,上无片瓦遮身,下无寸土立足的中国是不真实的,是不存在的。