结缔组织特点是：细胞数量少、种类多，细胞无极性，分散于细胞外基质中；细胞外基质结构复杂，由纤维、基质和组织液构成。具有支持、充填、营养、保护和防御等功能。广义的结缔组织包括固有结缔组织、软骨、骨和血液。狭义的结缔组织指固有结缔组织，分为疏松结缔组织、致密结缔组织、脂肪组织和网状组织。

结缔组织由细胞和细胞外基质组成，与上皮组织相比，具有细胞数量少、种类多，细胞外基质成分多、结构复杂等特点，细胞无极性，分散存在于细胞外基质中。细胞外基质又包括纤维、基质和组织液。结缔组织在机体分布广泛，具有支持、充填、营养、保护、和防御等功能。结缔组织由胚胎时期的间充质演化而成。固有结缔组织的细胞种类较多。成纤维细胞是疏松结缔组织的主要细胞成分，具有典型的蛋白质分泌细胞的特点，具有合成和分泌纤维与基质的功能。巨噬细胞是结缔组织中另一种重要的细胞，形态常不规则并有粗短的突起，含各种与分泌生物活性物质及吞噬作用有关的细胞器。浆细胞超微结构具有活跃的蛋白质分泌细胞的特点，能合成和分泌抗体，参与体液免疫。肥大细胞常沿小血管分布，细胞质内含有异染性颗粒，颗粒内含肝素、组胺、及嗜酸性粒细胞趋化因子等生物活性物质，胞质内合成并释放白三烯，参与过敏反应。脂肪细胞胞质内充满脂滴，能够合成和贮存脂肪。未分化间充质细胞是一种分化程度低的干细胞，具有增殖和分化的潜能。间质中有三种纤维：胶原纤维、弹性纤维、网状纤维以及含蛋白多糖和结构性糖蛋白的无定形胶状基质，基质中的生物大分子形成分子筛结构，由此进行物质交换，并起到局部屏障作用。细胞膜上的整合素在细胞与细胞外基质的互相作用中起关键作用。广义的结缔组织包括固有结缔组织、软骨、骨和血液。狭义的结缔组织指固有结缔组织，包括疏松结缔组织、致密结缔组织、脂肪组织和网状组织。

致密结缔组织以纤维为主要成分，包括不规则、规则致密结缔组织和弹性组织。含大量脂肪细胞的疏松结缔组织称脂肪组织。网状组织由网状细胞、网状纤维和基质构成，主要构成淋巴组织、淋巴器官和造血器官的支架。