作为一个哲学范畴，实践是人类能动改造世界的社会性的物质活动。或者说，实践是人的主观通过特定方式和过程作用于客观的物质活动，它联系人的主观世界和人之外的客观世界，通过客观的作用及过程，使客观对象发生现实的改变。在这种意义上，我们也可以把实践定义为是主观见之于客观的物质活动。因此说，实践是人特有的活动，人们所从事的各种物质活动都是实践。

第一个要素是实践主体。实践主体是指具有一定的主体能力、从事现实社会实践活动的人。实践主体是实践活动中自主性和能动性的因素，担负着设定实践目的、操作实践中介、改造实践客体的任务。简单说，实践主体就是实践活动的承担者和完成者。实践主体的能力包括自然能力和精神能力，自然能力就是人的身体的行动能力，精神能力又包括知识性因素和非知识性因素。其中知识性因素是首要的能力，既包括对理论知识的掌握，也包括对经验知识的掌握，这是我们从事实践的重要指导；非知识性因素主要指情感和意志因素，往往也能够对实践产生巨大的影响力。这里需要明确的是，并非所有人都是实践主体，有的人没有实践能力，如新生儿或丧失基本能力的人，不可能成为实践主体；有的人有实践能力，但没有从事具体的实践活动，也不能成为实践主体。

第二个要素是实践客体。实践客体是指实践活动所指向的对象。实践客体与客观存在的事物不完全等同，客观事物只有在被纳入主体实践活动的范围之内，为主体实践活动所指向并与主体相互作用时才成为现实的实践客体；客观事物如果尚未被发现或者被发现但没有被纳入实践范围，就不能成为实践客体。实践客体也有不同的类型：从是否为实践所创造的角度看，可划分为天然客体和人工客体；从自然界与人类社会两个领域相区分的角度看，可划分为自然客体和社会客体；从物质性和精神性相区分的角度看，可划分为物质性客体和精神性客体。

第三个要素是实践中介。实践中介是主体与客体之间发挥作用的手段和途径，主要包括各种形式的工具、手段以及运用、操作这些工具、手段的程序和方法。实践的中介系统可分为两个子系统：一是作为人的肢体延长、感官延伸、体能放大的物质性工具系统,如各种机器系统和动力能源系统；二是语言符号工具系统。语言符号是主体思维活动进行的现实形式，也是人们社会交往得以进行的中介。

第一，实践具有直接现实性。实践是改造世界的客观物质活动，它不是纯粹的精神活动，必须转化为改造客观对象的物质性活动。对此，我们还可以进一步从三个层面加以解释，一是实践的构成要素都是客观实在，无论是主体、客体还是中介，都是不以人的意志为转移的。二是实践的水平、广度、深度及过程都受客观条件和规律的制约，实践必须建立在客观条件具备的基础上才能发生。三是实践引起客观世界的变化是客观的现实成果，实践必然表现为具体的过程和特定的结果，单纯的设想不能转化为改造对象的物质活动。

第二，实践具有自觉能动性，实践作为人的活动，具有鲜明的目的性、计划性、创造性等主体能动特征。实践是有目的的活动，都是为了满足实践主体需要的活动；实践是有计划的活动，是主体根据课题的规律特征设计好的活动；实践是有创造的活动，能够通过创造新事物满足主体不断增长的各种需要。因此，实践具有鲜明的主体性，能够能动地变革世界。

第三，实践具有社会历史性。实践具有社会性，必然发生在特定的社会环境当中；实践具有历史性，不同的历史时期会伴随有不同的历史实践。实践的层次、水平、效果必然随着社会历史的发展变化而不断提升。

实践的直接现实性、自觉能动性和社会历史性既是个体实践的特征，又是群体实践的特征，也是人类整体实践的特征。

随着社会分工和科技的不断发展，实践的形式日益多元化，但从内容上讲，主要分为三种基本形式。

第一种是物质生产实践。物质生产实践是人类最基本的实践活动，它解决人与自然的矛盾，满足人们物质生活资料和生产劳动资料的需要，同时生产和再生产社会的基本经济关系，由此决定着社会的基本性质和面貌。简单说，物质生产实践就是创造具体的物质财富的活动，主要包括农业生产和工业生产，这两个部门的生产是物质财富的创造者。

第二种是社会政治实践。社会政治实践是形成各种社会关系的实践活动，表现为人们之间的社会交往和政治活动。也可以说，社会政治实践形成精神财富，但它不是绝对独立的，它要依附于物质生产实践的需要，产生与之相适应的精神产品。与物质生产方式的变化发展相适应，社会政治实践的方式也是历史地变化的。

第三种是科学文化实践。科学文化实践是创造精神文化产品的实践活动，它有各种不同的形式，其中重要的形式有科学、艺术、教育等。很显然，我们现在所从事的教学活动就属于第三种实践形式。与前两种形式相区别，科学文化实践的典型特征是创造性，能够由已知得出未知的新知识。

实践的三种形式构成了社会实践的全部内容，物质生产实践是最基础的实践形式，决定着社会政治实践的内容与性质，决定着科学文化实践的水平与诉求；社会政治实践反映物质生产实践的客观需求，并反作用于物质生产实践的发展，同时社会政治实践也对科学文化实践具有重要的引导作用；科学文化实践服务于物质生产实践和社会政治实践的需要，不断推动人类实践的整体发展。