又称“古代辩证法”，指古代社会产生的一种自发的、原始的辩证法，是辩证法发展的第一个历史阶段，在人类文明的初期，关于自然、宇宙、人生的辩证理解已然开始出现。

赫拉克利特以朴素的形式集中表述了对立统 一的观点，认为“统 一物是由两个对立面组成的，所以在把它分为两半时，这两个对立面就显露出来了。”他提出了“一切皆流，一切皆变”以及“人不能两次踏进同一条河流”等充满辩证法思想的光辉命题，成为欧洲古代朴素辩证法的奠基人。

无论在中国古代哲学还是在欧洲古希腊哲学中，都有丰富的朴素辩证法思想。辩证法的本意就是对话，古希腊的智者派是最早的辩证法工作者，他们在雅典的城邦街头为人们提供语言服务，替人辩论，帮人打官司等等，苏格拉底是智者派最有名的代表，他将自己的工作称为“精神助产师”。

中国先秦时期，我们同样有非常多的辩证法的思想智慧。中国哲学经典《易经》、《老子》比较完整地阐明了对立双方相互依存、相互作用又相互转化的辩证法思想 《易经》中说：“一阴一阳之谓道”，《老子》说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，声音相和、前后相随。”还有对我们产生了非常深远影响的五行学说，金木水火土，也是一种朴素的辩证法，古人们通过五种元素相生相克的变化，当然很多这种变化和关系是人们强行加上去的，再将这些元素和变化关系比附在各类事物之上，编制了一整套相关学说和理论，形成了一个五行宇宙，从积极的方面来讲，这是古人们主动去探索世界发展规律和人类身体奥秘的尝试，但是在今天的高度发达复杂的现代自然科学看来，我们很多思想还是显得非常初级和原始的，但是在朴素辩证法中，蕴含着后来辩证法学说发展的各种观点的胚胎和萌芽，闪烁出辩证思维的光辉。

恩格斯认为：“如果说，在细节上形而上学比希腊人要正确一些，那么，总的说来希腊人就比形而上学要正确些”，只是限于科学水平和历史的局限，朴素辩证法只是直观地猜测到客观世界发展的总图景，还无法深入到个别事物之中，去把握事物自身所固有的特殊矛盾，它只能零碎地列举一些矛盾、对立的现象或概念，片面地表述某些辩证法规律，还不能完整地、系统地把握辩证法的总体，它只能直观地对自然界的轮廓作总体描述，却无法予以科学的证明，正是由于自身理论的不完备，朴素辩证法遂被形而上学所取代。

建立在唯心主义基础上的辩证法学说。这种学说的特点是在把客观物质世界归结为精神的基础上，论证精神、概念的辩证运动和发展。

欧洲哲学史上，早期的唯心辩证法的代表是柏拉图。他从“理念”出发，提出许多富有辩证法思想的命题。宣称自己运动的东西乃是一切运动的源泉。必须从个别的东西之中，即殊相之中去考察共相，从杂多之中去找惟一。他从唯心论的角度论述本质与现象的统一，并通过对对立的概念进行纯逻辑的推演，力图证明对立的概念并不是绝对分裂的，而是互相联系、互相结合的。

德国古典哲学的唯心主义辩证法，是唯心主义辩证法发展的鼎峰。康德是德国古典唯心主义哲学的创始人，他第一次明确指出人的理性思维发生矛盾的必然性，他所提出的关于理性思维的“二律背反”，对于揭示和探讨思维的辩证结构及其矛盾运动，对于推动辩证法的发展具有重要意义。

费希特提出“自我”建立自身，又建立“非我”，最后达到“自我”和“非我”的统一。认为“自我”与“非我”的矛盾是不可避免的，是“自我”本身和整个世界得以存在和发展的根据。谢林认为主体和客体的“绝对同一”即“绝对”，“绝对”中产生精神和自然界、思维和存在、主体和客体的差别和矛盾，以及由此而来的发展，在哲学史上起过一定的作用。

黑格尔第一个全面有意识地叙述了辩证法的一般运动形式，对辩证法做出重要贡献。黑格尔以唯心主义的形式阐述了辩证法的质量互变规律、对立统一规律、否定之否定规律以及本质与现象、原因与结果、同一与差别、可能与现实、必然与偶然、必然与自由等诸多辩证范畴，建立庞大的唯心辩证法的体系。他第一次把世界描写为一个过程。认为世界的本质是“绝对观念”。在论述“绝对观念”运动发展时，指出矛盾原则是一切现象的基本原则，并表述了关于内在矛盾是一切事物自我运动的源泉的思想。强调对立面之间的互相转化。恩格斯对此评价到：“辩证法在黑格尔手中神秘化了，但这决不妨碍他第一个全面地有意识地叙述了辩证法的一般运动形式”。