成年大鼠或小鼠的阴道脱落上皮细胞在性周期中呈现周期性变化，并与卵巢的性激素的周期性变化有关。动情周期正常的大白鼠性周期一般为4～7天，小白鼠为4～5天。性周期（sexual cycle）包括四个期：动情前期（proestrus，P）、动情期（estrus，E）、动情后期（metaestrus，M）和间情期（dioestrus，D）。

将棉签放在盛有生理盐水的烧杯中浸湿，取150g以上成年雌性大白鼠或20g以上的成年小白鼠，用左手拉住鼠的尾巴，右手持棉签从阴道插入，旋转一周，取出棉签在玻片上涂片，放在显微镜下检查。显微镜下可见满视野的白细胞及少数有核细胞为间情期；上皮细胞大，有核呈圆形为动情前期；角化上皮细胞为动情期；角化上皮细胞和白细胞为动情后期。