孟子とは

孟子は人物でもあり、書籍名でもあります。

人物としての孟子（B.C.372～B.C.289）は戦国時代の思想家で鄒すう（現在の山東省）の人。姓は孟、名は軻か。字あざなは子車ししゃまたは子輿しよ。

孔子の孫・子思の弟子に学び、諸国を歩いて「君主は武力による覇道ではなく、仁愛による王道を用いるべきだ」と説きましたが受け入れられことなく、晩年はふるさとで弟子の教育にあたりました。

 墓所の近くに住んでいた孟母と幼い孟子は、子供の教育には環境が大切だと考えた母により、市場の近くに、さらには学校の近くにと２回転居し、この話は「孟母三遷」として知られています。また少年になった孟子に、織りかけの織物を断ち切って学業を続ける大切さを教えたという「孟母断機」の話も有名です。これらの話が史実なのかどうかは実は不明なのですが、孟子がどういう環境で育ったのかこれらの話からある程度想像がつきます。

  孟子は儒教では「亞聖」と呼ばれ、孔子に次ぐ聖人とされています。これは南宋の儒学者・朱子によって「再発見」されて後のことで、初めからそうだったわけではありません。

  漢代で孟子は重んじられることはなく、その書『孟子』もまた経書（儒教を学ぶための経典）の注釈書と見なされました。孟子思想の独創性は南宋時代の朱子により初めて高く評価されるのですが、朱子によって解釈された孟子は孟子本来の思想とは言い難いものだと言われています。朱子によって解釈された孟子は道学者然とした聖人ですが、本来の孟子は戦闘的で論戦好きな思想家でした。

以下、年表と歴史地図を紹介します。

書籍としての『孟子』は戦国時代の思想家・孟子の言行について書かれた本のことで、全７篇。孟子没後、その弟子たちが編纂したと言われます。孟子思想の代表的なものは「性善説」で、人は生まれながらに仁義、礼智の４徳を備えているとしました。

性善説

『孟子』公孫丑篇には、孟子思想の根本である「性善説」の根拠が書かれています。

孟子は「人はみな憐れみの心、悪を恥じる心、譲り合いの心、善悪を判断する心を持っている」「憐れみの心は仁の始まりである」「悪を恥じる心は義の始まりである」「譲り合いの心は礼の始まりである」「善悪を判断する心は智の始まりである」「もともと持っているこれらの心を育てようとするなら、限りなく大きくなっていき、天下を安定させることもできる」と言いました。

これを「四端説」と言います。「端」は「芽生え」のことで、これが孟子性善説の根拠となっています。

 

大人と小人の区別

この話は『孟子』告子篇にあります。

弟子に「ある人は大人（たいじん）になり、ある人は小人（しょうじん）になるのはなぜなのでしょう」と聞かれ、孟子は「大体（だいたい）に従えば大人になり、小体に従えば小人になるのだ」と答えました。

大人とか小人という言葉は中国語によく出てきます。大人とは「君子」のこと、小人とは「俗人・どうしようもない人・ゲス」で、この二つの言葉は対比的に使われます。

ここで使われている「大体」は「理性」と置き換えてもいいでしょう。「小体」は耳目の官、つまり目や耳を通して感じとる器官のことです。

目や耳などの器官を通して物のすがたを見ようとしても、これらには分別の機能がないので本当の姿はわからない。ところが心・理性で見るとこれには分別の力があるので真の姿を見ることができる。事物の真の姿を見ることができる者を「大人」というのだ、と孟子は説きます。

感情や感覚に左右されずものごとの本質がわかる人間が大人・君子、それに対して表層的な姿に迷わされ本質が見えない人間が小人ということです。